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散會後，陳陌和艾蓮並肩走在通往實驗室的通道內。
“壓力很大？”艾蓮輕聲問道，她能感覺到陳陌平靜外表下的緊繃。
“嗯。”陳陌沒有否認，“每一次決策，都關係到隊員的生命。劉韜……我沒能把他帶回來。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。
“那不是你的錯。”艾蓮停下腳步，看著他，“你已經做到了最好。我們都看到了，沒有你，我們可能都回不來。高首長選擇你，正是因為相信你的判斷和能力，相信你能在最大限度保全隊伍的情況下完成任務。”
陳陌深吸一口氣，點了點頭：“我知道。只是……責任太重。”他轉換了話題，“你那邊呢？48小時，來得及嗎？”
“沒問題，我已經有初步方案了。就是需要雷浩那邊配合對裝備進行緊急改裝。還有……”艾蓮猶豫了一下，“關於凱洛斯說的‘鑰匙不止一把’，我有些不好的預感。你這次去，一定要格外小心，或許……方舟裡等待我們的，不只有怪物和陷阱。”
“我明白。”陳陌眼神銳利起來，“不管裡面有什麼，我都會把它們揪出來。”
這時，一個略顯激動的聲音從旁邊響起：“陳隊！艾博士！”
兩人轉頭，看到一個年輕士兵跑了過來，臉上帶著興奮和緊張。是王斌，通訊連的，性格活潑，代號“百靈鳥”，上次基地被小規模怪物群衝擊時，陳陌順手救過他一次，從此就成了陳陌的小迷弟。
“陳隊，聽說你要帶隊去那個什麼峽谷？帶上我吧！我通訊技術一流，體能考核也是優等！我保證不拖後腿！”王斌眼巴巴地看著陳陌，像個渴望得到任務的小狗。
陳陌拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻堅定：“這次任務很危險，人選需要高首長和參謀長最終確定。你在通訊崗位一樣能發揮重要作用，保證基地和遠征隊通訊暢通，任務同樣關鍵。”
王斌有些失望，但還是挺起胸膛：“是！陳隊！我一定守好崗位！你們……一定要平安回來！”他看著陳陌，眼神里充滿了信任和擔憂。
“放心。”陳陌笑了笑，“回去工作吧。”
看著王斌跑遠的背影，艾蓮輕聲道：“很多人都在看著你，信任你。”
“所以更不能辜負。”陳陌語氣堅定。
兩人走到實驗室門口，正要分開，陳陌忽然道：“對了，你多久沒好好吃東西了？”
艾蓮一愣，下意識地摸了摸肚子：“好像……從回來就喝了營養液……”
“任務準備很重要，但身體是革命的本錢。”陳陌不由分說，拉著她的胳膊就往基地食堂方向走，“跟我來，強制休息一小時。吃飯。這是命令。”
食堂裡，這個時間點人不多。陳陌要了兩份加熱好的單兵自熱口糧，甚至特意給艾蓮的那份多加了一包她喜歡的酸甜醬料（基地後勤的小福利）。
兩人找了個角落坐下。食物說不上多美味，但熱騰騰的飯菜下肚，確實讓人緊繃的神經放鬆了不少。
“有時候覺得真不可思議，”艾蓮吃著東西，有些出神，“我們居然在另一個世界的基地裡，吃著地球帶來的口糧，討論著如何去探索一個可能藏著拯救或毀滅鑰匙的古老遺蹟……就像一場光怪陸離的夢。”
“但這不是夢。”陳陌沉聲道，他看著窗外異世界那輪巨大的、散發著妖異紫色光暈的衛星，“這是我們必須面對的現實。吃飯，休息，然後繼續戰鬥。為了活下去，也為了……弄清楚這一切背後的真相。”
快速卻不失溫馨地吃完這頓“飯”，陳陌將艾蓮送回實驗室門口：“抓緊時間，但也別太拼命。”
“你也是。”艾蓮點點頭，“準備隊員和裝備，同樣耗神。”
就在陳陌轉身準備離開時，艾蓮忽然叫住他，從口袋裡掏出一個小巧的、用臨時材料打印出來的、看起來有些粗糙的藍色晶石吊墜（仿照陳陌那塊藍晶的形態，但小很多），遞給他。
“這是我用解析出的部分能量圖譜，結合穩定合金臨時做的。裡面儲存了一個微型的能量穩定場發生器，啟動後或許能在你能量消耗過大時，提供一點點輔助，或者……至少能讓我這邊監測到你的大致狀態。”她的臉頰微微有些發紅，語氣卻努力保持著科研人員的平靜，“算是……一個新實驗品。你帶著吧。”
陳陌接過還帶著艾蓮體溫的小吊墜，入手微涼，卻能感受到其中蘊含的、與她智慧相關的細微能量波動。他鄭重地將其放入內襯口袋，貼胸放好。
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