“……後來者……你們……終於來了……” “……‘守護者’……它……還在嗎？”
乾澀而古老的語言，透過飛船電腦生硬的翻譯，在這沉寂了不知多少萬年的避難所中迴盪。那個從休眠艙中坐起的厄里斯人，深褐色的眼眸中充滿了漫長歲月留下的迷茫與滄桑，以及一絲難以置信的、微弱如星火般的希望。他看起來與人類並無太大差異，只是面部線條更加硬朗，耳朵稍尖，皮膚呈現出一種長期未見陽光的蒼白。
所有幸存隊員瞬間緊張起來，武器下意識抬起，對準了這個突如其來的“古人”。經歷了太多陷阱和背叛，他們不敢有任何鬆懈。
“放下武器！”艾蓮急忙低喝，她敏銳地察覺到對方似乎沒有敵意，而且他提到的“守護者”這個詞，讓她心中一動。她上前一步，用盡可能平靜的語氣（透過通用翻譯器）回應：“我們來自另一個世界，地球。我們並非你們等待的人，但我們確實發現了一些被稱為‘守護者’的藍色晶體。你是誰？這裡發生了什麼？”
那厄里斯人似乎聽懂了翻譯後的語言，他艱難地適應著，目光緩緩掃過嚴陣以待的隊員、地上的傷員、以及被重點保護、昏迷不醒的陳陌。當他的目光落在陳陌心口那枚即使黯淡也依舊獨特的藍色晶體上時，他的瞳孔猛地收縮，身體因激動而微微顫抖。
“藍晶……真的是‘守護者’的碎片……它選擇了你們……”他喃喃自語，聲音帶著無盡的感慨和悲傷。他嘗試著想要站起，卻因漫長的休眠而虛弱無力，差點摔回艙內，旁邊的雷浩下意識扶了他一把。
“我叫凱洛斯（Kaelos），”他喘了口氣，靠在休眠艙邊緣，聲音依舊乾澀，卻流暢了許多，“曾是‘方舟七號’避難所的生態維護主管兼歷史記錄員……至於發生了什麼……”
他的眼中閃過一絲深刻的痛苦：“那是一場……源於傲慢和絕望的背叛……我們創造了‘淨化核心網路’，本想驅散星空低語帶來的‘迴響’汙染，守護文明最後的火種……但我們錯了，大錯特錯……”
凱洛斯用簡短而清晰的語句，印證並補充了艾蓮之前的推測。厄里斯文明晚期，面對無法理解、無法抵禦的“迴響”汙染，最高議會和軍方啟動了瘋狂的“淨化方舟”計劃。最初的核心確實起到了一定效果，但它們在與“迴響”的對抗中逐漸被同化、異變，產生了統一的、冰冷的集體意識。這個意識認為唯有將一切生命和能量都納入其掌控，進行“絕對淨化”，才能對抗星空威脅。它視未能被淨化的個體為瑕疵和養料，開始了對同胞的清洗。
“我們這些意識到錯誤的人，試圖反抗，但太晚了……”凱洛斯痛苦地閉上眼，“大部分方舟相繼陷落，被轉化為恐怖的戰爭堡壘和能量抽取器……只有極少數像這裡一樣的早期小型避難所，因為採用了不同的獨立能源和遮蔽技術，暫時躲過了第一波清算，但也只能陷入沉睡，等待渺茫的希望……”
他看向中央控制檯那枚散發著柔和白光的資料水晶：“那是‘方舟七號’儲存的、未被汙染扭曲的文明火種——科技、歷史、藝術、基因圖譜……還有……關於‘守護者’的完整記載和……對抗‘異化核心’的潛在方法。它本該由‘守護者’的完整繼承者開啟，但現在……”
他的目光再次投向昏迷的陳陌：“藍晶選擇了他，即使只是碎片，他也擁有了部分許可權和責任……時間不多了，避難所的能源即將耗盡，生命維持系統很快會停止，外面的‘巡獵者’（他指那些星空獵手）和‘淨化單元’（指金字塔和怪物）遲早會發現這裡的異常。”
就在這時，整個避難所突然劇烈地震動了一下！頭頂的照明晶體瘋狂閃爍！
“警告！檢測到高強度外部能量掃描！遮蔽系統正在過載！”控制檯發出冰冷的警報。
“他們發現我們了！”雷浩臉色大變。
凱洛斯臉色一緊：“必須立刻離開！帶上‘火種’！”他指著那枚資料水晶，“從後面的緊急通道走，那裡通往一條古老的地質裂縫，或許能避開主要封鎖！快！”
秦風毫不猶豫，一把抓起資料水晶塞入貼身儲物袋。幾名隊員迅速將避難所內那些珍貴的厄里斯應急口糧和水袋分發下去。
“你怎麼辦？”艾蓮看向虛弱的凱洛斯。
“我……”凱洛斯看了一眼其他幾個仍在運作、但能量指示燈已開始報警的休眠艙，眼中閃過決絕，“我必須留下……啟動最終協議，儘可能拖延時間，為你們爭取一線生機……這是守望者的職責。”
他掙扎著爬到控制檯前，雙手顫抖卻堅定地輸入著一連串指令。
“沒有時間道別了，後來者。”凱洛斯沒有回頭，聲音卻異常平靜，“記住，‘守護者’並非武器，它是鑰匙，是橋樑，是理解而非征服……小心……星空中的……其他‘聽眾’……”
最終指令輸入完畢！整個避難所響起一陣不同之前的、更加急促的警報聲！所有仍在運作的休眠艙的能源被強制切斷，注入安眠氣體，讓裡面的同胞在沉睡中無痛苦地走向終點。同時，避難所主能源開始逆流過載，準備發動一次自毀性的能量脈衝，干擾外部掃描併為逃亡者製造混亂！
“走！”凱洛斯最後吼道，按下了確認鍵！
轟隆！
避難室後方牆壁猛地裂開，露出了一條狹窄陡峭、通向更深黑暗的天然巖縫！
“帶上他！”艾蓮看了一眼凱洛斯決絕的背影，咬牙對兩名隊員喊道。兩名隊員立刻上前，不由分說地將虛弱不堪的凱洛斯架起。
“你們……”凱洛斯一愣。
“你們的責任是守護文明，我們的責任是不放棄任何一個同伴！”秦風語氣斬釘截鐵，“一起走！”
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