雷暴平原邊緣發現穩定同源能量訊號的訊息，被高建國親自下令列為最高級別機密，知情者範圍被嚴格控制在指揮中心核心層、艾蓮科研團隊核心成員以及陳陌本人這極少數人之中。所有相關資料採用物理隔離儲存，傳輸使用一次性加密演算法。高建國在最初的震驚與激動過後，立刻展現出老練的指揮官素質，下達了一系列命令：全面封鎖訊息，動用所有在軌的高空偵察衛星和長航時隱身無人機，調整軌道和巡邏路線，對雷暴平原邊緣訊號源區域進行二十四小時不間斷、多頻譜的持續監控，記錄其一切變化；同時，他命令情報部門啟動所有潛伏資源，不惜代價全力偵查花旗聯邦和羅馬聯盟的動向，確保他們尚未察覺這一可能改變局勢的發現，並要求每日彙報。
然而，就在龍淵基地緊鑼密鼓地開始為前往那片死亡禁區進行勘探做先期準備時，一份來自深潛情報網路的加急絕密報告，被情報官面色凝重地送到了高建國、陳陌和艾蓮的面前。
報告的內容令人極度不安，甚至充滿了驚悚的非人細節。
透過數個潛伏在花旗聯邦“自由堡壘”基地外圍高風險區域的、偽裝成岩石或廢棄物的間諜感測器，以及犧牲了數名潛伏極深的高階線人才換回的零星情報碎片，情報分析部門動用超算進行了長達四十八小時的不間斷拼湊、模擬和逆向工程，終於還原出了關於威廉·李返回基地後的部分情況。
自從鐵脊山脈慘敗、右臂被陳陌“崩山”勁力重創、生物裝甲幾乎報廢后，威廉·李返回自由堡壘便拒絕了常規醫療，直接進入了位於基地最深處、由重兵把守且擁有獨立能源和生命維持系統的生物強化最高實驗室“普羅米修斯之火”，此後便再未公開露面。
根據能量感測器和極其微弱的聲波竊聽器捕捉到的資訊，起初的幾天，實驗室內部時常傳出威廉·李壓抑不住的、混合著極端痛苦和暴怒的咆哮與嘶吼，其間夾雜著某種…令人毛骨悚然的、彷彿大型野獸瘋狂啃噬骨骼和撕扯血肉的粘稠異響，以及高壓液體注射和能量電弧的滋滋聲。實驗室內部的生物能量讀數顯示，其波動曲線極其混亂和不穩定，時而跌入近乎死亡的谷底，時而又瘋狂飆升到遠超安全閾值的危險峰值，並且始終伴隨著強烈的、類似重度精神分裂症患者的大腦異常放電訊號。
就在外圍監控的情報人員幾乎以為威廉·李已經因為實驗徹底失敗或傷勢過重而死亡時，“普羅米修斯之火”那厚達半米、據說能抵擋戰術核爆衝擊的合金大門，在一次內部能量讀數達到前所未有的峰值後，緩緩打開了。
從裡面走出來的，是一個…幾乎面目全非、只能勉強從輪廓和破碎的軍服上辨認出的威廉·李。
根據一名潛伏在附近山崖、僥倖用長焦鏡頭拍到幾張極度模糊遠景的線人最後傳回的描述（該線人隨後失聯），威廉·李的身形似乎變得更加高大和魁梧，肌肉畸形膨隆，將原本合身的校級軍官制服撐得絲絲縷縷，如同布條般掛在身上。他裸露在外的皮膚，尤其是面部和那條原本幾乎被廢掉的右臂，呈現出一種不健康的、暗紅色的、彷彿被強行鞣製過的粗糙皮革般的質感，並且佈滿了扭曲增生的、類似角質物或外骨骼的可怕疙瘩和隆起，血管如同扭曲的蚯蚓在皮下搏動。他的指甲變得烏黑、尖銳、彎曲，長度驚人，如同古老傳說中的獸人利爪。
他的行動方式也發生了翻天覆地的變化，不再是以往那種帶著陰冷計算和優雅的敏捷，而是充滿了某種…原始的、暴戾的、純粹物理性的壓迫感，每一步踏出都讓加固過的合金地面微微震動，留下淺坑。他僅存的左眼（右眼似乎被某種增生的、不斷蠕動的生物組織完全覆蓋）閃爍著極度不穩定、混合著無盡痛苦、瘋狂殺戮慾望和嗜血光芒的暗紅色幽光。
最令人不安的是他走出實驗室後的行為。報告引用了多個感測器交叉驗證的資料稱，他似乎完全無法控制體內暴漲的恐怖力量和吞噬一切的殺戮慾望，當場將兩名試圖上前詢問情況、進行例行檢查的醫療人員用那隻變異的右手撕成了碎片，並且…就地生吞了部分組織！隨後在基地內部引發了一場小規模的混亂和交火，直到花旗聯邦基地的最高指揮官——一名三星上將——親自帶領著整整一隊裝備了重型鎮壓裝備的憲兵，動用了大型高壓鎮靜劑發射器和特製的能量束縛力場裝置，付出了數人傷亡的代價，才勉強將其制伏，重新押送回“普羅米修斯之火”實驗室進行“再穩定化處理”。
此後，威廉·李偶爾會被“釋放”出來參與行動，但每次出現，他的形態都更加…非人化和不穩定。他參與了幾次對基地周邊強大畸變怪物的清剿行動，戰鬥方式變得極其狂野、血腥、高效，完全放棄了任何戰術和技巧，純粹依靠恐怖絕倫的力量、超乎想象的速度和那副不斷異化強化的身體去撕裂、粉碎、吞噬敵人。戰績固然驚人，但場面往往慘不忍睹，如同修羅場。而且戰鬥結束後，他必須消耗大量活體生物質（通常是捕獲的強大怪物，但有情報暗示，有時甚至是戰俘或“志願者”）來補充巨大的能量消耗和穩定暴躁的細胞，否則就會立刻陷入敵我不分的狂暴狀態。
情報附件裡有幾張極其模糊、晃動不清如同鬼影的照片和一段噪音極大、需要降噪處理的音訊。照片上，一個暗紅色的、扭曲的、彷彿從地獄爬出的身影正在徒手將一頭體型堪比裝甲車的巨型畸變獸硬生生撕裂，鮮血和內臟如同瀑布般四處飛濺，畫面充滿了最原始的暴力。音訊裡，則是一連串完全不似人聲的、混合著低沉的咆哮、尖銳的嘶吼、令人牙酸的骨骼碎裂聲以及某種粘稠咀嚼吞嚥的可怕音效，足以讓任何聽到的人做噩夢。
“…綜合所有情報分析來看，”報告最後用冷靜卻沉重的筆調總結道，“威廉·李極大機率接受了花旗聯邦最高級別的、也是被多項國際公約秘密禁止的‘戰神計劃’（Project Ares）終極生物強化。該計劃旨在透過基因剪下技術，強行融合厄里斯星球上多種頂級掠食者、乃至…從某些特殊能量生命遺蹟中提取的活性基因片段，結合奈米級生物機械改造和定向誘導變異，試圖製造出擁有絕對物理力量、近乎不死恢復力的超級戰士。但副作用極其明顯且不可逆：理性大幅喪失，獸性和殺戮本能呈指數級增強，存在高度失控和無差別攻擊風險，且需要持續吞噬高能生命體來維持自身細胞穩定，否則會自我崩潰。其最終形態…根據模擬推演，可能不再是人類（Ho Sapiens），而是一種全新的、充滿毀滅性的、代號為‘毀滅種’（Ho Externatus）的生物兵器。”
看完整份充斥著不詳氣息的報告，小型會客室內陷入了長時間的、令人窒息的沉默。空氣中瀰漫著一股冰冷的寒意和難以言喻的壓抑。
“瘋子！一群徹頭徹尾的瘋子！”高建國猛地一拳砸在合金桌面上，發出沉悶的巨響，臉上滿是震驚與怒容，“花旗聯邦的那幫政客和軍閥，為了追求所謂的力量和優勢，真是不擇手段，毫無底線！這種東西也敢造出來？！他們這是在玩火自焚，而且要把所有人都拖下水！”
艾蓮的眉頭緊緊鎖住，臉色蒼白，她快速瀏覽著報告後面附帶的生物能量資料圖譜和精神波動分析曲線，語氣前所未有的凝重：“從這些資料上看，他的生物能量等級比之前在鐵脊山脈時提升了至少三倍，甚至更高，物理強度和細胞活性達到了一個極其可怕的程度，常規武器恐怕很難對其造成有效殺傷。但他的精神頻譜已經完全混亂崩潰，不再是人類的大腦波形，充滿了最原始的攻擊性、掠奪性和毀滅衝動，與那些沒有理智的汙染能量體有某種相似之處，但又有所不同…更像是…一種活著的、飢餓的、行走的天災。”
她抬起頭，看向一直沉默不語的陳陌，眼神中充滿了擔憂：“陳陌，如果…如果再次在戰場上對上他，一定要萬分小心，絕不能有絲毫大意。現在的威廉·李，可能比那個沒有自我意識的能量雲核心更加危險。他沒有理智，沒有恐懼，甚至可能沒有痛覺，只有最純粹的殺戮和吞噬本能，而且他的力量增長方式和戰鬥模式已經完全詭異莫測，無法用常理揣度。”
陳陌面色沉靜如水，但那雙深邃的眼眸中卻銳利如鷹隼，閃爍著冰冷的光澤。他仔細地、一遍又一遍地看著那幾張模糊卻充滿衝擊力的照片，目光尤其停留在威廉·李那隻異化扭曲、不成比例的右臂和那烏黑鋒利的利爪上，彷彿要透過影像看穿其本質。
“不同的道路…”他低聲重複著之前與艾蓮討論過的話，聲音平穩卻帶著一絲冷冽，“花旗聯邦選擇了一條看似是捷徑、實則通往無盡深淵的毀滅之路。無法被掌控的力量，便不再是力量，而是災難本身。”
他想起了依舊躺在醫療中心深度昏迷、生死未卜的趙大勇，想起了那些永遠倒在鐵脊山脈冰冷岩石上和基地防禦牆下的戰友們。威廉·李和花旗聯邦的瘋狂，讓本就在異世界掙扎求存的人類陣營內部，增添了更多令人寢食難安的不確定性和致命危險。
“我們必須加快進度了，刻不容緩。”高建國深吸一口氣，強行壓下怒火，恢復了指揮官的冷靜，沉聲道，“威廉·李的存在，就是一個隨時可能爆炸、甚至可能吞噬掉自由堡壘本身的定時炸彈。誰也不知道他徹底失控後會變成什麼樣的怪物，或者花旗聯邦那幫瘋子還會利用他做出什麼更瘋狂的事情來。我們必須在他，或者花旗聯邦的其他陰謀得逞之前，獲得足夠自保乃至反擊的力量和籌碼。”
他目光如炬，看向陳陌和艾蓮：“雷暴平原的計劃必須提前，優先順序提到最高！我們需要那裡可能存在的豐富導能晶體來大規模升級我們的裝備，需要搞清楚那個穩定訊號到底是什麼！如果那真的是另一個完好無損的‘龍淵之心’，甚至是某種更高階的厄里斯文明遺產，我們就絕不能給花旗聯邦任何搶先的機會！”
壓力再次驟然升級，如同實質般壓在每個人心頭。威脅不僅來自雷暴平原那片未知的、極端危險的死亡環境，更來自隔壁那個正在主動擁抱瘋狂、製造怪物的“鄰居”。
…
接下來的幾天，龍淵基地如同一個上緊了發條、超負荷運轉的戰爭機器，每一個齒輪都高速轉動起來。
一支規模精幹但戰鬥力極強的勘探先遣小隊被迅速組建起來。隊長自然是陳陌，核心隊員包括張猛、林雪、雷浩這三名配合默契的老隊員，以及四名從異能戰術小隊和偵察部隊中千挑萬選出的最頂尖好手：一名代號“巖犀”的重火力支援與爆破專家，身高體壯，能揹負大量彈藥和重型武器；一名代號“靈狐”的滲透與偵察大師，擅長潛行、陷阱佈置和環境利用；一名代號“醫官”的戰地醫生兼生物學家，同時精通應對各種精神汙染和毒素；以及一名代號“工匠”的地質學家兼工程師，能進行現場礦物分析和裝置緊急維修。
艾蓮帶領她的團隊，為他們量身打造和緊急升級了裝備。基於“雲手”能量偏轉原理的小型個人能量護盾發生器進入了實戰測試階段，雖然每次啟用持續時間只有短短十幾秒，且能耗巨大，但關鍵時刻或許能抵擋一次致命攻擊；新型的微量子震盪槍和專門針對生物能量場的“淨化者”手雷成為了小隊標配；雷浩的無人機群和所有電子裝置都進行了額外的抗強電磁干擾和雷擊處理；每個人都配備了最新型號的“守望者”防護服，內部襯有新型能量緩衝層，加強了對能量衝擊和精神汙染的防護。
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）完 章671第（
