樣本庫深處傳來的、如同巨獸搏命般的恐怖能量碰撞聲和結構不斷崩塌的震耳巨響，如同為亡靈敲響的喪鐘，沉悶而持續地迴盪在方舟冰冷、扭曲的金屬通道內，每一次迴盪都敲擊在倖存者緊繃的神經上。陳陌四人相互攙扶著，沿著記憶中那危機四伏的來路拼命奔跑，每一步都沉重地踏在鏽蝕的金屬地板上，發出空洞而急促的迴響，每一步都牽扯著身上大大小小的傷口，帶來撕裂般的痛楚，彷彿正拼盡全力逃離一片正在沉入地獄的廢墟。
雷浩小腿的傷勢極其嚴重，被洞穿的傷口經過簡單包紮仍在不斷滲血，肌肉和神經嚴重受損，幾乎完全無法受力行走，全靠張猛那魁梧的身軀半扛半拖著前進，每一下挪動都讓雷浩臉色慘白，冷汗直流，牙關緊咬才忍住不發出痛哼。林雪負責斷後，她強忍著之前精神衝擊帶來的陣陣眩暈和噁心，眼神如同受驚的母豹般銳利，不斷快速回頭掃視著後方幽深黑暗的通道，緊握著手槍的指關節因用力而發白，生怕那些如同夢魘般的高等合成體或是那頭更加恐怖的暗紅怪物突然追襲而至。陳陌的臉色蒼白得沒有一絲血色，強行催動藍晶本源力量帶來的嚴重反噬如同無數鋼針在他經脈內竄動，加上身上多處深可見骨的撕裂傷和能量灼傷，讓他虛弱得幾乎隨時可能倒下，但他依舊憑藉著鋼鐵般的意志強撐著，作為隊伍的主心骨，艱難地辨認著方向，引領隊伍向著唯一的生路前進。
“快！回能源室！那是我們唯一的希望！”陳陌的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著不容置疑的急迫。他們付出如此慘重代價才取得的能源鑰匙和介面，是啟動系統、完成最終資料下載、讓所有犧牲不至於白費的唯一鑰匙，必須儘快返回那裡，重啟一切，然後徹底離開這個吞噬生命的噩夢之地。
通道似乎比來時更加陰冷、死寂，空氣中瀰漫著一種令人不安的靜止。牆壁上那些古老幹涸的、呈現潑灑狀或抓撓狀的黑褐色血跡，以及深刻的、非人力量留下的爪痕，在通道兩側微弱閃爍、不時短路的應急燈照射下，顯得格外刺眼和猙獰。空氣中除了從樣本庫方向飄散而來的、越發淡薄的甜腥腐敗氣味外，還混合了一種新的、如同超載電路板燒焦般的刺鼻焦糊味，預示著某些系統正在不可逆地損壞。
終於，在彷彿無盡的長廊盡頭，他們看到了那扇被之前能源控制室爆炸嚴重損毀、門板扭曲變形、邊緣呈現出熔化後又凝固的猙獰狀態，但後來又被基地工程部隊緊急用高強度複合支撐梁和快速凝固泡沫臨時加固過的能源室大門。門口散落著之前戰鬥留下的怪物殘破屍體、爆炸產生的金屬碎屑和凝固的能量膠狀物，顯示這裡在他們離開後也曾發生過短暫而激烈的戰鬥，但此刻，門口區域陷入了一種詭異的平靜，只有遠處隱約傳來的震動提醒著危險並未遠離。
“王虎！開門！是我們！”張猛對著裝甲臂鎧上閃爍不定的通訊器低吼道，聲音因焦急和疲憊而顯得有些變形。留守在基地指揮中心、腿傷未愈的王虎，一直透過遠端連線監控著方舟內部的能量讀數和他們的生命訊號，此刻無疑是他們與外界唯一的聯絡。
滋滋……噼啪……通訊器裡先是傳來一陣強烈的能量干擾雜音，隨後才勉強穩定，傳出王虎那明顯帶著焦慮和緊張的聲音：“收到！訊號極差！你們怎麼樣？剛才基地監測到樣本庫方向有數次極其劇烈的、近乎核爆級別的能量爆發讀數！整個方舟的結構穩定性都在下降！”
“少他媽廢話！快開門！我們快撐不住了！”張猛看著陳陌越發蒼白的臉色和雷浩不斷滴落的鮮血，對著通訊器暴躁地怒吼。
能源室大門內部傳來一陣沉悶的氣密洩壓聲和金屬摩擦的嘎吱聲，那扇沉重破損的大門艱難地向一側滑開一道僅容一人透過的縫隙。四人立刻如同溺水者抓住浮木般，擠了進去，大門隨即在他們身後發出刺耳的摩擦聲，迅速重新閉合、鎖死。
能源室內一片狼藉，宛如被風暴席捲過。之前爆炸留下的焦黑痕跡、扭曲的裝置框架、濺射狀的能量殘留隨處可見，許多精密儀器仍然冒著嫋嫋黑煙，散發出刺鼻的焦糊味。但值得慶幸的是，最核心的聚變反應堆主體和部分完好的高能量密度晶體電池組似乎被工程部隊用應急屏障進行了緊急隔離和保護，看起來基本完好。王虎的虛擬影像透過室內少數幾個還能工作的監控螢幕顯示出來，當他看到四人尤其是幾乎成了血人、氣息微弱的陳陌和小腿傷勢恐怖、意識模糊的雷浩時，即使隔著螢幕，也忍不住倒吸一口涼氣，聲音帶著震驚和悲痛。
“老天……你們……怎麼會弄成這樣……”
“鑰匙拿到了！別愣著！立刻準備重啟能源系統！”陳陌打斷他，用盡最後力氣將那個裝著鑰匙和介面的、表面沾滿汙跡和血漬的戰術揹包扔給張猛，自己則再也支撐不住，靠著冰冷的控制檯邊緣滑坐在地，劇烈地喘息咳嗽，汗水混合著血水不斷從下巴滴落，在地面上形成一小灘暗紅色的水漬。林雪立刻單膝跪地，開啟隨身急救包，用顫抖卻儘量穩定的手為他進行最緊急的止血和傷口處理。
張猛和螢幕上的王虎遠端配合，動作迅捷。他小心翼翼地從揹包中取出那枚散發著穩定而柔和藍光的能量核心，將其精準插入主能源介面陣列的中心位置，又將那幾個結構奇特的備用介面，按照王虎的指示，快速連線到旁邊一組尚未完全損壞、指示燈偶爾還閃爍一下的備用晶體電池組上。
“能源核心識別……訊號匹配成功！接入成功！備用介面並聯……線路檢測正常……正在嘗試啟用反應堆並注入啟動能量……”王虎的聲音透過揚聲器傳來，充滿了緊張和期待，手指在基地控制檯上飛快操作。
嗡……嗡嗡…… 伴隨著一陣從低沉逐漸變得有力、彷彿巨獸心臟開始跳動的嗡鳴聲，能源室中央那巨大而複雜的反應堆裝置彷彿從萬年的沉睡中緩緩甦醒，其核心區域開始亮起柔和而穩定的蔚藍色光芒，如同復甦的星辰！周圍殘存的控制檯螢幕上，無數晦澀的厄里斯文字和資料流開始快速滾動重新整理，各種指示燈次第亮起，發出不同顏色的光芒！澎湃而穩定的能量正在沿著粗大的能量導管快速恢復、流淌！
“成功了！主能源正在重啟！輸出功率正在穩步提升！太好了！”王虎盯著基地主螢幕上跳動的資料，難以抑制地發出一聲興奮的呼喊，拳頭重重砸在控制檯上。
“雷浩！快！連線資料庫！繼續之前的下載任務！”陳陌忍著全身散架般的劇痛，深吸一口氣，強行下令道。
雷浩被張猛攙扶到主控制檯前，忍著腿上那足以讓人昏厥的劇痛，額頭青筋暴起，顫抖著將資料線連線到自己裝甲臂鎧的介面上。螢幕上，那個令人望眼欲穿的下載進度條再次浮現出來，並且開始以肉眼可見的、穩定的速度向右攀升！
35%...40%...45%...50%...
希望的光芒，如同黑暗中的燈塔，再次微弱卻堅定地照亮了能源室內四人疲憊不堪、傷痕累累卻寫滿堅毅的臉龐。只要資料下載完成，他們所有的犧牲、所有的冒險、所有流淌的鮮血，就都有了意義，就能為後方的人類爭取到一絲寶貴的先機。
然而，與此同時，在方舟那如同迷宮般的龐大結構外圍。
一支人數約在六人左右、身著最新一代高階光學迷彩作戰服、動作如同幽靈般悄無聲息、協調默契的小隊，正沿著華夏小隊之前艱難開闢出的路徑，快速而精準地向方舟內部滲透。正是威廉·李派出的花旗聯邦最精銳的“暗影”小隊。他們裝備的“潛行者”套件不僅完美隱匿了自身的熱量輻射和能量訊號特徵，甚至其特殊塗層還能在一定程度上偏折和吸收方舟內無處不在的、詭異的精神干擾波，使他們受到的影響遠小於陳陌小隊。
“報告‘孤狼’，已成功潛入方舟主體入口。內部通道發現大量新鮮且激烈的戰鬥痕跡，血跡未乾，殘留能量訊號混亂且強大，推測華夏小隊遭遇重創，損失可能超過半數。”隊長透過極難被偵測的加密量子頻道，壓低聲音冷靜地彙報，如同冰冷的手術刀在分析病情。 “很好。保持距離，像影子一樣跟上他們，找到他們的最終目標，然後……耐心等待最佳時機。記住，我要的是完整的成果，不是毫無意義的正面衝突。”威廉·李那冰冷而充滿算計的聲音從頻道另一端傳來。 “明白。暗影小隊繼續潛行。”
這支幽靈小隊如同融入環境的陰影，在複雜而危險的通道內快速而安靜地穿行。他們裝備極其精良，單兵作戰系統先進，經驗豐富至極，巧妙地利用環境規避開了幾處能量場極不穩定、閃爍著電火花的結構損壞區域，行進速度甚至比當初華夏小隊摸索前進時還要快上許多。
能源室內。
下載進度在令人欣慰的穩定中走到了67%。控制檯執行的嗡鳴聲、螢幕上跳動的資料流，一切似乎都在向著好的方向發展，緊張的氣氛稍緩。
然而，陳陌背靠著控制檯，心中那股如同陰雲般的不安預感卻非但沒有消散，反而越來越強烈，如同不斷收緊的絞索。他總覺得，事情絕不會如此順利。樣本庫深處那毀天滅地般的動靜似乎逐漸平息了，但那死一般的寂靜，反而更像暴風雨前最後的寧靜，預示著更可怕的東西……或許正在接近。
突然！ 滋滋……砰！噼啪！能源室頂部的幾條主要照明線路猛地爆出一大團耀眼的電火花，如同垂死的螢火蟲般閃爍了幾下，隨即徹底熄滅！緊接著，側面的幾組輔助照明和儀器指示燈也接連暗下！整個能源室瞬間陷入了一半光明一半昏暗的混沌狀態，只有反應堆核心和少數幾個重要螢幕還在散發著光芒，將眾人的影子拉得忽長忽短，搖曳不定！
”！路網測防蔽的圍外舟方在定設地基了破突們他……們他！號訊備裝技科的為人是……徵特號訊怪的舟方是不！置位的們你近接速快在正號訊量能的移速高個多有示顯達雷……等等！出輸源能的們我擾干行強部外從在正源量能合複段頻多、的大強有！擾干部外是！銳尖常異線曲波量能“，快極速語，作狂瘋上檯制控在手雙，變驟臉虎王的上幕螢”！題問部是不！不“ 。武的中手了握地識意下，道呼驚，頭抬地猛得驚故變的來其如突這被猛張”！？嗎定穩不源能！？事回麼怎“
