雷暴平原邊緣的臨時營地內，氣氛凝重得如同頭頂鉛灰色的雷雲。花旗聯邦小隊連同兩輛“獵犬”裝甲車被規則怪談靈異陷阱吞噬的場景，還在每個人腦海中揮之不去。那無聲無息張開的能量漩渦，冰冷、混亂、充滿令人瘋狂的氣息，再一次提醒著所有人，厄里斯世界的危險遠超人類想象——它不僅能從物理上摧毀你，更能從規則和存在層面上將你抹除。
“能量坑洞穩定了，沒有擴張趨勢，但也沒有消散的跡象。”雷浩的聲音從通訊頻道傳來，帶著一絲如釋重負，但更多的仍是緊張。他操控著無人機，小心翼翼地維持在坑洞安全距離之外進行掃描。“能量頻譜極其複雜，混雜著高強度的空間扭曲訊號、負能量反應以及…一種無法解析的精神汙染殘留。就像…一個永不癒合的時空瘡疤。”
陳陌站在營地邊緣，完好的左手下意識握緊。右臂依舊沉重疼痛，但體內那絲新生的、蘊含微弱雷霆特性的元氣，在感受到外界同源卻狂暴千萬倍的能量後，竟自發地加速運轉，帶來一陣陣細微的麻癢和隱痛，彷彿在渴望又畏懼著什麼。
張猛檢查著重機槍的彈藥鏈，啐了一口：“媽的，花旗佬自己作死，差點把我們也坑進去！便宜他們了，死得倒痛快！”話雖如此，他看著那片恢復“平靜”的焦黑土地，眼底深處仍有一絲後怕。
林雪默默擦拭著她的狙擊槍，聞言輕輕搖頭：“在這種地方，沒有誰的死是真正‘痛快’的。”她想起那個代號“毒蠍”的女兵最後看向陳陌的複雜眼神，那裡面有不甘，有憤怒，或許還有一絲未能說出口的警示。
“集中精神！”陳陌沉聲道，聲音透過面罩傳出，略顯沉悶卻帶著不容置疑的力量，“厄里斯不會給我們哀悼敵人的時間。雷浩，繼續監控坑洞，有任何能量波動異常立即報告。其他人，加快營地加固速度，檢查所有裝置絕緣情況。”
他的目光掃過隊員們。雖然剛剛經歷了一場驚心動魄的變故，但陳陌沉穩的聲音和依舊挺拔的身姿，彷彿一根定海神針，讓略顯浮動的人心迅速安定下來。這就是領導力的體現，無需過多言語，以身作則，便能凝聚團隊。
“明白！” “是，頭兒！”
隊員們各自忙碌起來。陳陌走到艾蓮的科研帳篷外，透過掀開的門簾，看到裡面燈火通明，數個螢幕同時閃爍著複雜的資料流和能量模型圖。艾蓮正站在主控臺前，眉頭緊鎖，手指飛快地在虛擬鍵盤上操作著，嘴裡還唸唸有詞，語速極快。
“…不對，這個週期性波動不是隨機的…引入異能量因子干擾係數…再耦合等離子體湍流模型…” 她甚至沒注意到陳陌的到來，完全沉浸在自己的思維世界裡。
陳沒有打擾她，只是靜靜地看著。艾蓮專注時，整個人彷彿在發光，那種基於絕對智慧和嚴謹邏輯散發出的魅力，與她平時略顯脫線的樣子判若兩人。只有眼底那抹難以化開的疲憊和擔憂，顯示出她承受的壓力有多大——既要分析環境、設計裝備、預測風險，更要時刻牽掛著重傷未愈的陳陌。
過了好一會兒，艾蓮才猛地撥出一口氣，身體微微晃了一下，下意識地扶住控制檯。 “艾蓮。”陳陌立刻出聲，邁步走進帳篷。 “陳陌？”艾蓮轉過頭，看到是他，連忙擠出一個笑容，“你怎麼樣？身體感覺還好嗎？這裡能量環境太惡劣，會不會加重你的傷？”
她一連串的問題丟擲來，關切之情溢於言表。 “我沒事。”陳陌走到她身邊，看向主螢幕上那片代表雷暴平原的巨大紅色能量區域，其中點綴著許多更深的紅點和不斷變化的能量流線，“情況很糟糕？”
“何止是糟糕…”艾蓮苦笑著，調出幾張圖表，“雷暴平原的能量環境複雜性遠超預期。永恆的雷暴只是表象，其深層能量流動受到至少三種以上未知規則的疊加影響，包括但不限於：異能量因子的潮汐效應、地底大型導能晶礦脈的週期性共鳴，以及…最麻煩的，那些規則怪談靈異事件所散發的、能扭曲物理法則的‘現實汙染’。”
她放大一張衛星雲圖（經過基地特殊處理，能在一定程度上穿透雷雲干擾）：“你看，雷暴的活動並非完全無序。我和基地的超算中心聯機，分析了近三個月的資料，發現其中存在極其短暫且不規律的‘視窗期’。”
螢幕上，狂暴的雷雲能量流中出現了一些細微的、相對平靜的“通道”或“空隙”，但它們出現的位置、時間、持續時間都毫無規律可言，如同狂風巨浪中偶然出現的細小漩渦，轉瞬即逝。
“這些視窗期，”艾蓮指著那些稍顯藍色的區域，“是雷暴能量活動的低谷，雖然依舊危險，但雷電直接轟擊的機率會顯著降低，空氣中的游離電能和電磁干擾強度也會有所減弱。這是我們唯一能進行有限戶外活動，甚至嘗試…深入平原的機會。”
但她隨即又調出另一組資料，臉色更加凝重：“但是，視窗期的預測極其困難。我的模型只能給出一個機率性的範圍，誤差很大。而且，有強烈跡象表明，某些強大的本土生物，甚至…某些具有智慧的詭異存在，也能感知甚至利用這些視窗期。”
她指的是那些雷犀，以及可能存在的、更可怕的東西。 “我們需要在這些視窗期行動。”陳陌陳述道，這不是疑問。
“是的。”艾蓮點頭，“採集導能晶體樣本，勘探環境，尋找更適合建立前進基地的地點，以及…”她看向陳陌，眼神變得異常嚴肅，“嘗試為你引導療傷所需的雷霆能量。”
她切換螢幕，展示出一套服裝的設計圖。“這是我為這次任務特製的‘全覆式高階絕緣防護服’。基礎材料採用了從厄里斯遺蹟中發現並逆向工程的‘導能聚合物’，不僅絕緣效能極佳，還能在一定程度上偏折和吸收低強度的電能衝擊。關鍵部位鑲嵌了小型化的‘龍淵之心’衍生產品——高效能量緩衝單元。”
設計圖上的防護服線條流暢，貼合身體，頭盔面罩呈流線型，整體為適應雷暴環境的暗藍色迷彩，關節處做了特殊強化處理。
“但是，”艾蓮強調，“它只能提供基礎保護。在真正的天地之威面前，尤其是那些異常粗大的閃電面前，依舊不堪一擊。所以，還有這個——”
她又調出另一個裝備示意圖，那是一種類似腰帶和揹帶結合的裝置，尾部連著多個可彈射的錨索。“‘主動式避雷錨索系統’。內建高靈敏度電場感測器，能在極高機率被雷擊前的極短時間內，自動彈射出帶有超導材料的避雷錨索，試圖將即將劈落的閃電引導至遠處預先設定的接地樁，或者…至少為穿戴者爭取零點幾秒的反應時間。”
帳篷裡安靜下來，只有裝置執行的微弱嗡鳴。無論是防護服還是避雷錨索，聽起來都像是絕望中的掙扎，面對浩瀚天威，人類的技術顯得如此渺小和可笑。
“至於你，陳陌，”艾蓮的聲音低沉下去，她走到陳陌面前，抬頭看著他，眼中充滿了擔憂和一種近乎孤注一擲的科學家的大膽，“你的情況最特殊，也最危險。常規醫療手段對你效果太慢，而那個箱子…我們不敢再輕易動用。”
她指的是那個從巖洞中獲得的神秘金屬箱，此刻正被嚴密保管在基地最深處，由重兵把守，並由頂尖科學家團隊日夜研究。它的能量雖然純淨強大，但上一次的失控差點直接要了陳陌的命。
