冰冷的雨水沖刷著山谷間的血跡，卻洗不去空氣中瀰漫的寒意與恐懼。宇智波星炎帶著小隊成員迅速撤離了交戰區域，如同滴入大海的水滴，再次隱沒於雨之國錯綜複雜的地形中。
“隊長，剛才那招……太厲害了！”猿飛青土忍不住低聲讚歎，他指的是星炎瞬間秒殺雨隱上忍的【蒼炎暗域】與體術的結合，“那些雨隱，到死都沒明白髮生了什麼。”
山中夜也心有餘悸地點頭：“那種冰冷黑暗的感覺，即使我只是在邊緣感知，都覺得精神刺痛。隊長，你的幻術越來越可怕了。”
星炎面色平靜，並未因同伴的稱讚而自得。“只是取巧。大規模施展消耗巨大，對付真正的高手，效果會打折扣。”他更在意的是後續影響，“夜，持續感知，半藏的‘眼睛’不會只有那一雙。”
“明白。”山中夜立刻收斂心神，將感知能力擴充套件到最大。
正如星炎所料，在他們離開後不到半小時，數支裝備更為精良、氣息也更加陰冷的雨隱小隊便出現在了山谷附近，仔細勘查著戰鬥痕跡。當他們看到那幾具被詭異冰封、傷口處還殘留著蒼白能量侵蝕痕跡的屍體時，所有雨隱忍者的臉色都變得極其難看。
訊息透過特殊渠道，以最快的速度傳回了雨隱村的核心。
……
雨隱村，高塔之內。
山椒魚半藏站在巨大的窗前，俯瞰著被永不停歇的雨水籠罩的村莊。他身材高大，戴著呼吸面罩，僅露出的雙眼銳利如鷹，周身散發著久居上位的威嚴與經歷過無數廝殺沉澱下的冰冷殺氣。
一名戴著面具的忍者單膝跪在他身後，恭敬地彙報著邊境傳來的緊急情報。
“……確認是木葉的宇智波星炎，其特徵與情報中描述的‘蒼炎魔瞳’完全一致。他使用的是一種從未記錄過的術，疑似幻術與某種冰遁血繼的結合，能瞬間製造黑暗冰冷領域，侵蝕精神，並配合極其鋒利的冰屬性攻擊，瞬間擊殺了我們一名上忍和四名中忍。他離開前，還凝聚了巨大的蒼白火焰骷髏頭進行威懾。”
半藏沉默地聽著，手指無意識地敲擊著窗沿。雨水在玻璃上蜿蜒滑落，如同這個國家剪不斷理還亂的局勢。
“宇智波星炎……‘蒼炎魔瞳’……”半藏低沉的聲音在面具後響起，“團藏那個老狐狸之前傳來的情報裡，重點提及過這個名字，說他擁有一種奇特而強大的火焰，疑似變異血繼，在對抗砂隱時重創了一尾守鶴。看來，情報非但沒有誇大，反而可能低估了。”
他轉過身，目光如實質般落在彙報的忍者身上：“木葉把他派到雨之國邊境，是想警告我，不要輕舉妄動嗎？”
“根據分析，是的，半藏大人。木葉目前兩面受敵，兵力緊張，派他來，是想以最小的代價，震懾我們，防止我們倒向巖隱或雲隱。”
“震懾？”半藏冷哼一聲，“憑一個十幾歲的小鬼？”
“半藏大人，不可小覷。他的那種力量，確實詭異，對我們的毒霧似乎也有一定的抗性……”
半藏抬手打斷了部下的話。“我知道。”他走到沙盤前，看著代表木葉、巖隱、雲隱的旗幟，“木葉想穩住我，巖隱和雲隱又何嘗不想拉攏我？這場戰爭，是我雨之國崛起的機會，也是巨大的風險。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“傳令下去，加強對宇智波星炎小隊的搜尋和監視，但暫時不要主動攻擊。我要看看，這隻木葉放出來的‘蒼炎之獸’，到底有多大能耐。同時，回覆巖隱的使者，他們的條件，我們可以考慮，但需要他們展示更多的‘誠意’。”
“是！”
部下領命而去。
半藏再次望向窗外的雨幕，眼神深邃。“宇智波星炎……就讓我看看，你的‘蒼炎’，能否燒穿這雨之國的迷霧。”
……
與此同時，星炎小隊正在一處隱蔽的山洞中短暫休整。
山中夜突然睜開眼，低聲道：“隊長，有情況。東南方向五公里外，有微弱的查克拉反應，數量不多，但……感覺很奇特，充滿了生命力的澎湃，又帶著一種難以言喻的悲傷和宏大。而且，他們在移動，似乎在被追蹤。”
星炎眉頭微挑。“能確定是什麼人嗎？”
“無法具體識別，但……不像是雨隱的查克拉，也不同於我們已知的任何一國忍者的感覺。”山中夜努力描述著，“非常獨特，尤其是其中一個，查克拉的感覺……深不見底。”
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