第二天黎明前，最黑暗的時刻。星炎已然換好了暗部的標準裝束，戴上了那個在眉心處烙有抽象火焰紋路的空白麵具。他整個人的氣息徹底收斂，變得冰冷而模糊。
第三訓練場西側，林地深處。三名戴著動物面具的暗部忍者已經在此等候。當星炎無聲無息地出現在他們面前時，三人的目光瞬間聚焦過來。
星炎冰冷的目光掃過三人，透過面具的聲音低沉而清晰：
“我是夜梟，你們的分隊長。” “報上你們的代號，以及擅長的領域。”
站在最前方，身材高大魁梧，帶著狼形面具的忍者率先開口，聲音沉穩：“代號，灰狼。犬冢一族。擅長追蹤、正面強攻。” 左側一名身形矯健如獵豹，帶著黑豹面具的忍者簡潔道：“代號，黑豹。油女一族。擅長潛入、偵查、毒物與蟲秘術。” 右側最後一名身材相對纖細，帶著鳥類面具的忍者聲音冷靜清晰：“代號，紅雀。猿飛一族。擅長感知、情報分析、火遁輔助。”
犬冢，油女，猿飛。三個迥異的家族，三種不同的能力傾向。星炎瞬間明白了這支小隊配置的用意——互補，監視，亦或是考驗。
“灰狼，黑豹，紅雀。”星炎重複了一遍他們的代號，目光在三人身上停留，“我不管你們來自哪個家族，背後有誰的視線。既然現在歸我指揮，就要明白我的規矩。”
他周身的空氣似乎又降低了幾度，一股無形的、混合著冰冷與威嚴的氣勢瀰漫開來。
“第一，任務至上，但我不接受無謂的犧牲。” “第二，我的命令，理解要執行，不理解也要執行，事後可以提問，但行動中不允許質疑。” “第三，也是最重要的一點，”他的聲音陡然變得更加冰冷，“管好你們自己，不該看的別看，不該問的別問，尤其是我個人的事情。違者，後果自負。”
他的目光如同實質，掃過三人，彷彿能穿透面具看到他們內心的想法。灰狼沉穩以對，黑豹微微頷首，紅雀則下意識地挺直了背脊。
“今天的任務，就是彼此熟悉。灰狼，演示你的最快突進速度。黑豹，展示你的蟲群偵察範圍。紅雀，全力展開你的感知，告訴我一公里內所有查克拉反應的特徵。現在開始。”
沒有給他們任何準備時間，命令直接下達。星炎自己則退後幾步，靠在一棵樹上，雙手抱胸，冰冷的目光如同最精準的刻度尺，開始丈量他這些新隊員的成色。
黎明的微光勉強穿透茂密的林葉，在佈滿露珠的草地上投下斑駁的光點。星炎靠樹而立，冰冷的目光如同無形的探針，審視著三位新隊員的表現。
灰狼低吼一聲，周身查克拉湧動，身體微微前傾，下一瞬便如同真正的狼王般猛衝出去，速度快得只在原地留下一道模糊的殘影和幾片被氣流捲起的草葉。他並非直線衝刺，而是在林木間靈活折返，展現出極佳的身體控制力和爆發力，最後穩穩停在一棵巨樹之下，氣息略促，但眼神銳利。
“爆發力尚可，直線速度達標，變向靈活。”星炎冰冷的聲音響起，沒有絲毫褒貶，只是在陳述事實，“查克拉在腿部經絡的瞬間爆發效率，可以再提升百分之五到十。下次訓練，我會用【蒼炎·冰徑】製造障礙，測試你的極限閃避。”
灰狼面具下的眉頭微挑，這位分隊長眼光毒辣，一眼就看穿了他細微的查克拉運轉瑕疵，而且似乎還打算用那種詭異的火焰來輔助或者說折磨訓練？他沉聲應道：“是，隊長。”
接著是黑豹。他沉默地結了幾個印，袖口、領口處頓時湧出密密麻麻、幾乎與昏暗環境融為一體的微小蟲群。蟲群無聲無息地擴散開來，如同黑色的潮水般漫過周圍的灌木、樹幹，甚至鑽入地下。片刻後，他抬手，蟲群如同受到無形指揮般迅速回攏。
“偵查範圍，半徑約三百米。可辨識查克拉波動，對生命體、毒素、部分封印結界有基礎反應。目前未發現異常。”黑豹的聲音透過面具，帶著蟲使特有的平靜。
“範圍合格，隱蔽性良好。”星炎點評，“但對低溫環境的適應性如何？你的蟲子，能在骨靈冷火散發的寒意中保持多久的活動能力？下次任務若遇極端環境，這是致命弱點。”他指尖一縷微不可查的蒼白火苗閃過，周圍空氣溫度驟降幾分，幾隻靠近的飛蟲動作明顯變得遲緩。黑豹身體微微一僵，默默點頭，將這一點記在心裡。
最後是紅雀。她閉上眼，雙手在身前結成一個特殊的印式，查克拉如同水波般以她為中心擴散。片刻後，她睜開眼，語速清晰地彙報：“一點二公里內，共捕捉到三十七個穩定查克拉反應。其中二十五個為木葉巡邏忍者標準查克拉，五個為動物反應，四個為低階通靈獸，兩個反應微弱疑似潛伏的暗部同僚，一個……帶有微弱的、類似隊長您的冰冷感，但性質截然不同，更偏向陰寒，位於十點鐘方向，約八百米處，正在緩慢移動。”她頓了頓，補充道，“另外，灰狼隊員剛才衝刺時，右小腿舊傷處的查克拉流動有輕微滯澀。”
星炎眼中閃過一絲微光。紅雀的感知能力相當出色，不僅範圍廣，精度高，還能分辨查克拉性質的細微差別，甚至能洞察到隊員身體的細微狀況。這無疑是極有價值的能力。
“感知範圍與精度，優秀。對查克拉性質的辨析能力，尤其突出。”星炎難得地用了“優秀”這個詞，“但情報過濾和優先順序判斷需要加強。在複雜環境下，你需要瞬間分辨出最具威脅的目標，而不是羅列所有資訊。另外，”他目光轉向灰狼，“舊傷怎麼回事？”
灰狼悶聲道：“上次任務留下的，不礙事。”
“礙不礙事，由我判斷。”星炎語氣不容置疑，“任務結束後，去找醫療班處理。我不需要帶傷的隊員影響整體效率。”
“是。”灰狼只能應下。
初步瞭解完畢，星炎站直身體，目光掃過三人：“基礎能力尚可，但配合為零。現在進行協同訓練。紅雀，你作為感知核心，全程監控我和灰狼、黑豹的位置與狀態，並模擬彙報假想敵動向。灰狼，你負責正面突擊，吸引‘敵人’注意。黑豹，你的蟲群負責干擾、限制‘敵人’行動，並尋找弱點。”
他指了指前方一片更茂密的林地：“那裡就是訓練場。我會作為你們的假想敵。目標，在我手下堅持五分鐘，或者，碰到我的衣角。開始！”
話音剛落，星炎的身影驟然模糊，如同鬼魅般消失在原地，甚至連一絲風聲都未帶起。
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