匯合後的木葉部隊迅速清理了殘餘的巖隱抵抗，並在戰場附近一處相對乾燥的高地建立了臨時營地。雨水依舊，但營地內的氣氛卻與之前的孤軍奮戰截然不同。篝火驅散了部分寒意，醫療忍者穿梭其間，救治著傷員，食物的香氣也暫時掩蓋了血腥味。
在營地中央最大的營帳內，氣氛卻並不輕鬆。
自來也大大咧咧地坐在一個彈藥箱上，抓著一塊乾糧啃著；綱手抱著雙臂，靠在帳篷支柱上，眉頭微蹙，不知在想些什麼；大蛇丸則安靜地站在陰影處，彷彿與環境融為一體，只有那雙蛇瞳偶爾掃過坐在他們對面的宇智波星炎。
“……情況就是這樣。”星炎言簡意賅地彙報了小隊進入雨之國後的主要行動，包括摧毀據點、遭遇半藏“毒蛭”部隊、以及最終在毒蛇峽谷伏擊並斬殺狩的經過。他的聲音平穩，沒有炫耀，只是在陳述事實，但營帳內的其他木葉上忍們聽得心驚肉跳。
獨自潛入敵後，連續作戰，摧毀關鍵節點，甚至幹掉了巖隱的爆破部隊隊長！這份戰績，足以讓任何人為之動容。眾人看向星炎的目光中，敬畏之色更濃。
“幹得不錯，星炎。”自來也首先開口，打破了沉默，他用力拍了拍星炎的肩膀，這次控制了力道，“沒想到你們幾個小子在後面鬧出這麼大動靜，連狩都栽在你手裡了！這下大野木那個老頑固怕是要心疼得睡不著覺了，哈哈！”
綱手也抬眼看了看星炎，眼神中的複雜神色稍減，多了幾分認可：“你的那種火焰，確實……幫了大忙。”她指的是之前破解複合土遁的事情。
大蛇丸則發出低沉的笑聲：“嗬嗬……以寡敵眾，連戰連捷，星炎君，你的潛力和你的血繼一樣，都深不可測啊。”他的讚美聽起來總帶著一絲讓人不舒服的探究意味。
星炎對三人的反應只是微微頷首，沒有多言。他更關心接下來的行動。“三位大人，指揮部對我們下一步的行動有何指示？巖隱前線主力目前情況如何？”
提到正事，自來也收斂了笑容，正色道：“根據朔茂和水門那邊傳來的最新情報，巖隱因為狩的死和後勤線被嚴重破壞，士氣低落，防線已經開始收縮。我們這邊的任務，是繼續向雨之國腹地施加壓力，配合主力部隊，徹底擊垮巖隱在這片區域的抵抗意志，同時……盯緊半藏。”
“半藏……”星炎目光微凝，“他之前試圖圍剿我們失敗，損失了‘毒蛭’，現在我們的主力又兵臨其下，他不會坐以待斃。”
“沒錯。”綱手介面道，聲音帶著一絲冷意，“那個老傢伙，狡猾得很。他之前和巖隱眉來眼去，現在看形勢不對，說不定會有什麼動作。”
就在這時，一名木葉暗部忍者如同鬼魅般閃入營帳，單膝跪地，雙手呈上一枚綁著特殊符咒的苦無。
“報告！營地外圍發現此物，由雨隱忍者投擲而來，指名要交給‘木葉的指揮官’。”
所有人的目光都集中在那枚苦無上。苦無很普通，但上面綁著的符咒卻散發著一種獨特的、帶著淡淡山椒魚腥味的查克拉波動——這是半藏特有的標記。
自來也眉頭一挑，上前接過苦無，解下符咒。符咒展開，上面只有寥寥數語，是用一種強硬而古老的筆觸寫就：
“明日正午，雨隱村外，斷魂崖。”
“木葉三位，可敢與老夫一戰？”
“勝，雨隱退出此戰；敗，爾等退出雨之國。”
——山椒魚半藏
營帳內瞬間一片死寂。
“斷魂崖……那是半藏年輕時一戰成名的地方。”一名資深的木葉上忍喃喃道，臉色發白。
“他以一己之力，挑戰我們三個？”綱手眼中怒火升騰，“好大的口氣！”
大蛇丸金色的蛇瞳微微眯起，閃爍著危險的光芒：“嗬嗬……看來，我們這位‘半神’，是打算用這種方式，來挽回他搖搖欲墜的威望，同時掂量掂量我們木葉的斤兩。”
自來也握著那張符咒，臉上的玩世不恭徹底消失，取而代之的是一種前所未有的凝重。他看向綱手和大蛇丸，三人的目光在空中交匯，瞬間明白了彼此的決定。
這一戰，無法迴避。這不僅關乎他們個人的榮譽，更關乎木葉在雨之國的戰略，甚至關乎整個戰爭的走向。接受，他們將直面忍界巔峰的“半神”；拒絕，木葉計程車氣將遭受重創，半藏和巖隱的氣焰將會更加囂張。
“回覆半藏。”自來也深吸一口氣，聲音沉穩而有力，傳遍了整個營帳，“明日正午，斷魂崖，我們三人，準時赴約！”
暗部忍者領命而去。
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