風之國，砂隱村。
風，裹挾著滾燙的沙礫，永無止境地刮過這片貧瘠的土地。往日里還算有些生氣的街道，如今卻瀰漫著一股難以言喻的壓抑和恐慌。忍者們行色匆匆，面色凝重，平民則大多緊閉門窗，偶爾探出的眼神里也充滿了不安。
風影辦公室內，空氣彷彿凝固了。
千代婆婆坐在主位，那張佈滿皺紋的臉上，往日里的精明與強勢被一種深沉的疲憊與驚怒取代。她的弟弟，海老藏，站在一旁，手中捏著一份剛送來的絕密卷軸，手指因為用力而微微發白。
“確認了嗎？”千代的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默。
海老藏沉重地點頭，將卷軸放在千代面前的桌上，聲音乾澀得如同摩擦的砂紙：“暗部動用了所有潛伏的棋子，搜尋了風影大人所有可能去的地方……沒有任何生命跡象，也沒有戰鬥痕跡。三代風影大人……確實已經失蹤。”
砰！
千代乾瘦的手掌猛地拍在堅硬的桌面上，發出一聲悶響。實木的桌面以她掌心為中心，蔓延開細密的裂紋。
“失蹤？！堂堂一村之影，砂隱最強的忍者，怎麼可能憑空消失！”她的聲音陡然拔高，蘊含著壓抑不住的怒火和一絲……連她自己都不願承認的恐懼。三代風影，磁遁的掌控者，是砂隱在經歷兩次忍界大戰慘敗後，賴以維持地位和信心的最後支柱。他的消失，對本就因資源匱乏、內部矛盾重重的砂隱來說，不意於滅頂之災。
“姐姐，冷靜。”海老藏深吸一口氣，努力維持著理智，“現在最重要的是如何應對。訊息……快要壓不住了。”
是的，壓不住了。村子裡的流言早已如同沙漠中的風暴般席捲開來。恐懼和猜疑在每一個角落滋生。失去了最強兵器的砂隱，就像被拔掉了毒牙的沙蛇，還能在這弱肉強忍的世界上生存下去嗎？
就在這時，辦公室的門被推開，一個身影走了進來。他年輕，面容冷峻，紅色的短髮在昏暗的光線下依然顯眼，周身隱隱散發著一種沉重而銳利的氣息——羅砂，新一代磁遁的繼承者，主戰派的代表人物。
“千代長老，海老藏長老。”羅砂的聲音和他的眼神一樣冷硬，“我們不能再等下去了。”
他的目光掃過桌面上那份意味著噩耗的卷軸，眼中沒有絲毫意外，只有一種近乎冷酷的決斷：“風影大人失蹤，無論是死於陰謀還是其他，都意味著有人在對我們砂隱出手。坐以待斃，只會讓村子在恐慌和內耗中崩潰。”
“你想怎麼做？”千代抬起眼，銳利的目光刺向羅砂。
“主動出擊！”羅砂斬釘截鐵，“以‘搜尋風影大人，懲戒幕後黑手’為名，聯合那些同樣對木葉富饒土地垂涎已久的霧隱，同時對火之國邊境發動攻擊！”
他上前一步，語氣帶著煽動性：“戰爭，是轉移內部矛盾、重聚人心的最快方式！也是向外界展示，即使失去了風影，砂隱依舊擁有獠牙！我們需要資源，需要勝利來穩定人心！木葉剛剛結束二戰沒幾年，正是虛弱的時候，這是我們唯一的機會！”
海老藏眉頭緊鎖：“羅砂，這太冒險了！一旦開戰，後果不堪設想……”
“不戰，後果更不堪設想！”羅砂打斷他，語氣激烈，“難道要等巖隱、雲隱那些豺狼嗅到血腥味，將我們分食殆盡嗎？我們必須先下手為強，在混亂中殺出一條血路！”
千代沉默著，渾濁的眼中光芒劇烈閃爍。她深知羅砂的建議充滿了賭博的性質，但……眼下的砂隱，還有更好的選擇嗎？內部的裂痕已經無法用常規手段彌合。或許，只有外部的戰爭和共同的敵人，才能暫時將這艘即將傾覆的破船重新粘合在一起。
良久，她緩緩閉上眼，再睜開時，裡面只剩下一片冰冷的決然。
“釋出動員令。”千代的聲音恢復了往日的沉穩，卻帶著一絲金屬般的冷意，“羅砂，由你擔任前線總指揮，葉倉輔助。同時，派使者秘密前往水之國，務必說服霧隱同時發動進攻。”
“是！”羅砂眼中閃過一絲得逞的光芒，躬身領命，快步離去。
海老藏看著姐姐，欲言又止，最終化作一聲無奈的嘆息。他知道，戰爭的巨輪，已經因為這突如其來的變故而再次開始轉動，而砂隱，正站在了這巨輪的最前沿。
……
火之國，木葉村。
火影辦公室內的氣氛同樣凝重。三代火影猿飛日斬看著手中來自邊境和暗部的加急情報，眉頭緊鎖。
“砂隱……終於還是忍不住了嗎。”他放下菸斗，聲音低沉。
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