時間來到忍者學校新一屆的入學日，這天總是一年中最為生機勃勃的日子之一。陽光和煦，校門口擠滿了興奮又帶著些許忐忑的孩童，以及滿懷期許或是不放心的家長們，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
在這片喧鬧的邊緣，一棵枝葉繁茂的櫻花樹下，一道身影顯得格外寧靜。宇智波星炎穿著一身簡單的深藍色居家和服，外罩一件素色羽織，懷中抱著一個約莫一歲大的小男孩。
小男孩正是宇智波玄羽。他繼承了父親黑色的柔軟頭髮和母親清秀的眉眼輪廓，皮膚白皙，一雙大眼睛烏溜溜的，正好奇地打量著周圍熱鬧的人群和繽紛飄落的櫻花花瓣，小嘴裡咿咿呀呀地發出含糊的音節，偶爾伸出胖乎乎的小手去抓空中飛舞的花瓣。
星炎調整了一下抱孩子的姿勢，讓玄羽能靠得更舒服，視野更開闊。他的動作嫻熟而自然，與一年前那個初次懷抱嬰兒時略顯僵硬的男人判若兩人。時光與“父親”這個身份，悄然磨去了他周身部分過於鋒利的冰冷，沉澱下一種內斂的沉穩與溫和。雖然大部分時候他依然沉默，但眼神落在妻兒身上時，那份專注與柔和是毋庸置疑的。
他今天帶著玄羽來到這裡，並非為了入學，玄羽還太小。而是因為泉美今天一早在溼骨林有要事需要處理，要協助蛞蝓仙人培育一批蘊含濃郁自然能量的療傷仙藥，至少要傍晚才能回來。星炎便主動接過了帶孩子的任務，順便……來看看熱鬧。或者說，看看木葉新的生機。
他的目光平靜地掃過人群，很快便捕捉到了幾個熟悉的身影。
人群最扎眼的地方之一，一頭燦爛的金髮在陽光下幾乎晃眼。漩渦鳴人穿著嶄新的橙色運動服，正興奮地蹦跳著，圍著身旁一位紅髮女子打轉，嘴裡不停地喊著“媽媽媽媽你看！好多人！我以後也要成為最厲害的忍者！讓所有人都認可我！”
漩渦玖辛奈今日特意穿了一身莊重些的淺紫色和服，臉上帶著溫柔又自豪的笑容，一邊應和著兒子，一邊細心地幫他整理著有些凌亂的衣服，她偶爾抬頭，與不遠處的星炎目光相遇，兩人微微點頭示意。
鳴人順著母親的目光也看到了星炎，立刻用力揮手，元氣十足地大喊：“星炎叔叔！小玄羽！”
星炎微微頷首，懷裡的玄羽似乎被這充滿活力的聲音吸引，也朝著鳴人的方向揮舞了一下小拳頭。
另一邊，氣氛則略顯沉靜。宇智波佐助穿著一身深藍色的短袖上衣，安靜地站在父母身邊。宇智波富嶽神色一如既往的嚴肅，但看著兒子的眼神深處藏著一絲期許。宇智波美琴則溫柔地撫摸著佐助的頭髮，輕聲叮囑著什麼。
佐助的小臉緊繃著，努力做出沉穩的樣子，但眼中閃爍的光芒暴露了他的興奮與好勝心。他的目光偶爾會瞥向鳴人那邊，帶著一絲不易察覺的較勁意味，又很快收回，看向校門，充滿了對忍者之路的嚮往。
星炎的目光在佐助身上停留了一瞬。這個族長的次子。
“嘛，人還真多啊，卡卡西。”一個有些懶散又帶著獨特腔調的聲音在旁邊響起。
旗木卡卡西不知何時出現在了樹下，依舊是一頭銀髮遮住半張臉，護額斜戴遮住左眼，手裡捧著那本從不離手的《親熱天堂》，他純粹是“路過”看熱鬧，或者說，是被某個熱血忍者臨時拉來“感受青春氣息”的。
“嗯。”星炎應了一聲，算是打招呼。
卡卡西的目光掃過星炎懷裡的玄羽，又看看不遠處正被一群家長和孩子圍住、熱情洋溢地宣講著“青春就是永不言棄！從今天起燃燒吧！”的邁特凱，嘆了口氣：“凱那傢伙，看來是打定主意要把這一屆都染成綠色了。”
星炎不置可否。他的注意力更多地放在懷裡的兒子身上。玄羽似乎有些困了，打了個小小的哈欠，腦袋開始一點一點地往他懷裡靠。
卡卡西也注意到了，合上書，語氣隨意地問：“泉美前輩呢？今天怎麼是你帶？”
“溼骨林，培育仙藥。”星炎簡短回答，同時自然地調整手臂，讓玄羽能枕得更舒服，另一隻手輕輕拍撫著他的後背，動作輕柔。
卡卡西眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即瞭然地點頭。那個曾經在戰場上令人聞風喪膽的“蒼炎魔瞳”，如今熟練地做著哄睡孩子的動作，竟沒有絲毫違和感。或許，這才是某種意義上的“強大”吧。
“不打算再接外勤任務了？”卡卡西問道，聲音壓低了些。
星炎的目光依舊落在玄羽漸漸合攏的眼睛上，淡淡道：“不用。結界維護，訓練指導，夠了。”
水門充分理解並尊重他的選擇。在九尾之亂後重建、宇智波內部關係微妙、外部仍有暗流湧動的時期，星炎這樣一位實力頂尖、感知超群且絕對強者留守村子核心，負責最關鍵的內防與培訓工作，其重要性不亞於任何外勤任務。更何況，星炎偶爾也會透過特殊渠道，遠端處理一些只有他才能應對的、涉及特殊能量或隱秘勢力的情報。
“也好。”卡卡西沒有多言，目光再次投向喧鬧的入學人群，不知想起了什麼，眼神略顯飄遠。
玄羽在父親沉穩的懷抱和輕柔的拍撫下，漸漸睡熟了，小臉恬靜。星炎拉過羽織的一角，為他遮住有些晃眼的陽光。
入學儀式很快開始，孩子們在老師的引領下排隊進入校園，家長們則在校門外駐足張望，或逐漸散去。
星炎抱著睡著的兒子，與卡卡西一同緩步離開。走過街道，偶爾有相熟的忍者或村民認出他，都會投來友善或敬畏的目光，然後在看到他懷中安睡的孩子時，化為善意的微笑。
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