“抵押你的未來。”
江晚星的聲音很輕，卻像一柄無形的重錘，狠狠砸在林墨的心頭。
他下意識地後退了一步，腳跟踩在一塊廢棄的丹爐碎片上，發出一聲刺耳的刮擦聲。這聲音讓他猛然驚醒，渾身的血液彷彿都在瞬間凝固了。
未來？
這個詞對他來說，既奢侈又諷刺。
一個五行偽靈根的雜役，在青雲宗的最底層掙扎了三年，他的未來是什麼？是日復一日地清洗丹爐，處理藥渣，忍受錢管事之流的打罵和羞辱，直到某一天被宗門徹底遺忘，像角落裡的塵埃一樣無聲無息地消散。
他沒有未來。
正因為沒有，所以當有人要他“抵押”這個虛無縹緲的東西時，他感到的不是解脫，而是前所未有的恐懼。因為他知道，天底下沒有白吃的午餐，當一個交易的代價聽起來微不足道時，那隱藏在背後的真實代價，往往是生命無法承受之重。
“你……你到底是什麼人？”林墨的聲音乾澀沙啞，他死死盯著江晚星，眼神里充滿了戒備與審視，“你說的‘系統’，又是什麼東西？是某種魔道功法，還是奪舍的邪術？”
他寧願相信眼前這個師姐是個隱藏極深的魔修，也不願相信這是什麼來自天道的饋贈。天道若是有眼，又怎會讓他落到今天這步田地。
江晚星對他的反應毫不意外。一個在絕望中浸泡太久的人，早已失去了相信美好的能力。任何突如其來的善意，在他眼中都是包裹著蜜糖的毒藥。
她沒有急著解釋，只是平靜地看著他，任由他將內心的恐懼與懷疑宣洩出來。
周圍很安靜，只有風吹過廢棄丹爐堆時發出的嗚嗚聲，像亡魂的低語。遠處的藥園飄來若有若無的草木清香，混雜著此地濃重的陳腐焦糊氣，形成一種怪異而割裂的氛圍。
直到林墨因為情緒激動而急促的呼吸稍稍平復，江晚星才緩緩開口。
“你可以把‘系統’，理解為一位只屬於你自己的、無所不知的師父。”她的聲音不高，卻清晰地傳入林墨耳中，“它不會奪你的舍，更不是什麼邪術。它只會住在你的腦海裡，在你煉丹時，告訴你最完美的藥材配比；在你控制火候時，為你標出最精準的節點；在你遇到瓶頸時，為你推演出最優的解決之法。”
她頓了頓，觀察著林墨的神情變化。果然，當她描述這些功能時，林墨的瞳孔不受控制地收縮了一下。
這是他夢寐以求的東西。
“至於代價，”江晚星繼續說道，語氣坦然得像是在談論一筆最尋常的買賣，“我說了，是你的未來。當你依靠它成為一名真正的煉丹師，你煉製出的丹藥，我需要分走三成。當你名揚天下，你所獲得的一部分聲望與氣運，也將歸我所有。這，就是抵押的全部內容。你依舊是你，你的命，你的魂，都完好無損。”
她將這筆交易的本質赤裸裸地攤開在林墨面前。
不是施捨，而是投資。
她看中了他的潛力，願意提供一份獨一無二的“金手指”，而他需要付出的，是未來成功後的部分收益。
這套說辭，遠比“天道饋贈”那種虛無縹緲的說法，更能讓林墨這樣的人理解和接受。
林墨沉默了。
他不是傻子。他能聽出江晚星話語中的邏輯。三成丹藥，一部分聲望……如果真能成為一名受人敬仰的煉丹師，這點代價，似乎……並非不能接受。
可這聽起來，還是太像一個精心編織的騙局。
“我憑什麼相信你？”他抬起頭，目光灼灼，“這一切都只是你空口白牙在說。一位住在腦海裡的師父？煉丹分我七成？這種好事，為什麼會落到我這個廢物頭上？”
他加重了“廢物”兩個字的讀音，帶著濃重的自嘲。
江晚星笑了。她等的就是這句話。
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