殘陽如血，將大楚舊地染上一層悲壯的蒼黃。
永安城，這座曾經繁華的邊陲重鎮，此刻城門洞開，如同一位飽經風霜的老人，張著乾裂的嘴，無聲地訴說著歲月的侵蝕。城牆上，大炎王朝的旗幟被扯下，扔在地上，取而代-代之的，是一面繡著“楚”字的玄色戰旗。旗幟有些舊了，邊緣還帶著磨損的痕跡，卻在獵獵風中，固執地舒展著。
楚瑤按著劍，一步一步走在永安城的主街上。
腳下的青石板路坑坑窪窪，路旁的店鋪大多門窗破敗，蛛網懸掛。空氣中瀰漫著一股塵土與腐朽混合的怪味，全然沒有她記憶中那般車水馬龍、酒肆飄香的景象。
一些膽大的百姓從門縫裡探出頭來，眼神里混雜著麻木、恐懼，還有一絲微不可查的希冀。當他們的目光觸及楚瑤身上那套精緻卻染著風塵的甲冑，以及她身後那百餘名神情肅殺、氣血沉凝的舊部時，又都慌忙縮了回去。
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“公主，城守府已拿下，府庫空虛，只餘些許陳糧。”一名喚作陳忠的老將走到她身側，聲音沙啞地稟報。他曾是楚瑤父親的親衛，如今兩鬢斑白，眼角的皺紋裡，刻滿了忠誠與滄桑。
楚瑤的腳步沒有停下。她看著眼前這座死氣沉沉的城，心中那份收復失地的喜悅，被一種更沉重的情緒所取代。
這便是她要復的國，這便是她要救的民。
“傳令下去，安撫城中百姓，不得有任何滋擾。另，開府庫，於城中設粥棚，讓所有人都有一口熱粥喝。”楚瑤的聲音不大，卻異常清晰。
“可是公主，我們的糧草本就不多，還要供給軍士……”陳忠有些遲疑。
“軍士的口糧，減半。”楚瑤的語氣不容置喙，“我們是回來光復故土的，不是來當另一群強盜的。民心，比糧草更重要。”
陳忠看著楚瑤堅毅的側臉，渾濁的眼中閃過一絲欣慰，重重地抱拳：“末將，遵命！”
楚瑤沒有入主城守府，而是直接登上了北面的城樓。這裡是永安城防禦的重心，也是直面大炎王朝腹地的第一道防線。
她扶著冰冷的城垛，眺望北方。暮色四合，遠方的地平線被黑暗緩緩吞噬，彷彿一張擇人而噬的巨口。
她知道，拿下永安城，只是一個開始。這就像在沉寂的棋盤上，落下了一枚微不足道的棋子。但這一子，必然會驚動棋盤另一端那個強大的對手。
“江晚星……”楚瑤在心中默唸著這個名字。
她打開了只有自己能看到的系統面板。
【客戶：楚瑤】
【繫結系統：女帝復仇系統】
【當前任務：復國奠基（1/3），收復大楚舊城‘永安城’（已完成）】
【任務獎勵：氣運值+5000，解鎖系統功能‘城防增幅’】
她的指尖，輕輕劃過“城防增幅”那一行字。
【城防增幅：消耗氣運值，可短暫提升城池防禦力，強化城牆堅固度，併為守城將士附加‘堅韌’狀態，削弱痛感，提升耐力。】
這便是她敢於孤軍深入，拿下永安城的底氣。江晚星給她的這個“系統”，就像一個看不見的軍師，總能在最關鍵的時候，提供最需要的東西。
可這種依賴，也讓楚瑤感到一絲隱秘的不安。她彷彿是一個提線木偶，無論做出怎樣驚天動地的舉動，背後都有一根看不見的線，牽在那個名為江晚星的“總代理”手中。
她復的是大楚的國，還是在為江晚星的版圖，打下一塊飛地？
這個念頭只是一閃而過，便被她強行壓了下去。現在，想這些還太早。活下去，守住這座城，才是首要。
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