代價。
這個詞，像一根冰冷的毒刺，扎進了蘇媚混亂的意識。
她見過太多付出代價的族人。為了換取片刻的安寧，獻出靈石；為了得到強者的庇護，獻上皮毛；為了活下去，獻出尊嚴，乃至生命。
而眼前這個戴著面具的人族修士，她想要什麼？
是她這身殘破的皮囊？是她即將潰散的妖丹？還是她那繼承自先祖，如今卻帶給她滅族之災的九尾血脈？
蘇媚琥珀色的眸子死死盯著江晚星掌心那團柔和的光球。那光芒充滿了純粹的生命力，像一泓清泉，誘惑著她乾涸到快要龜裂的靈魂。她的身體本能地渴望著，每一個細胞都在尖叫著想要撲過去，將那團光吞噬。
可她的理智，她那被血與火淬鍊過的、屬於九尾狐一族的驕傲與警惕，卻在瘋狂地拉扯著她，讓她動彈不得。
“你……想要什麼？”蘇媚的聲音沙啞得像被砂紙磨過，每一個字都耗盡了她巨大的力氣。
“一個承諾。”江晚星的聲音依舊平淡，彷彿在談論一筆最尋常不過的生意，“我為你提供活下去、變強、乃至復仇所需的一切。而你，需要將你未來的部分收益，分給我。”
“收益？”蘇媚的腦子有些轉不過來。她現在一無所有，哪來的收益？
“你的氣運，你的力量，你未來所能得到的一切。”江晚星解釋得很有耐心，就像一個經驗豐富的導師在引導一個迷茫的學生，“你可以把它理解為一種投資。我投資你，你用你的成長來回報我。很公平，不是嗎？”
公平？
蘇媚想笑，可喉嚨裡的血沫讓她只能發出一陣嗬嗬的怪聲。
在妖界，從來沒有公平可言。強者吞噬弱者，就是唯一的法則。這個人類，一定隱藏了什麼更可怕的圖謀。
“人族……和妖族，從不是朋友。”蘇媚的眼神冰冷下來，那絲被生命之光點燃的微弱希望，迅速被更深的猜忌所覆蓋，“你和那些追殺我的人，是一夥的吧？這不過是另一種……奪取我血脈的手段。”
她寧願相信這是一個更精巧的陷阱，也不願相信會有人無緣無故地幫助她。
江晚星聞言，面具下的嘴角幾不可察地揚了揚。
有戒心，很好。說明腦子還沒被仇恨燒壞，是個可塑之才。
“一夥的？”江晚星輕笑一聲，她收起了掌心的光球，那誘人的生命氣息瞬間消失，讓蘇媚的心猛地一空。
“如果我跟他們是一夥的，現在你已經是一具冰冷的屍體，你的妖丹會成為新妖皇的補品，而不是在這裡聽我浪費口舌。”
江晚星的語氣陡然變得銳利起來：“我之所以找你，不是因為我仁慈，而是因為你有價值。你的血脈，你的仇恨，你的不甘，這些都是極佳的‘商品’。而我，恰好是一個商人。”
商人。
這個詞，比“救世主”或“盟友”更能讓蘇媚理解。商人的世界裡，只有利益交換。
“我憑什麼相信你？”蘇媚依舊沒有放鬆警惕。
“你不需要相信我。”江晚星向前走了一步，蹲下身，與蘇媚那雙充滿恨意的眸子平視。隔著一張木質面具，蘇媚卻感覺自己從裡到外都被看得一清二楚。
“你只需要選擇。是選擇現在就死，帶著你的仇恨與不甘，化作這片焦土的塵埃。還是選擇抓住這唯一的機會，哪怕這機會背後可能藏著未知的風險，但它至少能讓你活下去，讓你有機會，親手把你的敵人撕成碎片。”
江晚星的聲音壓得很低，像魔鬼的私語，精準地敲打在蘇媚靈魂最脆弱的地方。
“我可以為你繫結一個獨屬於你的‘契約’。它會修復你的傷勢，引導你復甦九尾，讓你獲得超乎想象的力量。每一次成長，你都能清晰地感受到。每一次變強，你離復仇就更近一步。”
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