將林樂微送至林淑雅身邊後，蕭廷昭才走向父親下首的空位，從容落座。他長腿交疊，姿態優雅中自帶威儀。
林樂微則被母親拉在身邊坐下，林淑雅仔細端詳著女兒，見她氣色紅潤、眼神清亮，懸著的心終於落下。她溫柔地握住女兒的手，熟悉的暖意從指尖傳來。
“媽。”林樂微側首輕喚，聲音裡帶著只有在母親面前才會流露的依賴。
王若筠見人都已到齊，便笑著轉向主位的楊老夫人，聲音爽朗地問道：“母親，人差不多到齊了，您看，是不是可以吩咐開席了？”
楊老夫人慈祥的目光緩緩掃過滿堂兒孫，看著這濟濟一堂的景象，眼底流露出欣慰與滿足。她笑著點了點頭，“好，開席吧。一家人難得聚得這麼齊，是該好好吃頓團圓飯。”
老夫人發話，眾人移步至相鄰的宴會廳，按照長幼尊卑依序落座。不多時，僕從們便魚貫而入，悄無聲息地將一道道精緻考究的菜餚擺上餐桌。
晚餐在一種表面寧靜、內裡卻暗流湧動的氛圍中持續著。銀製餐具與骨瓷盤碟偶爾發出細微清脆的碰撞聲，襯得偌大的宴會廳愈發靜謐。
蕭明川端坐如松，即便是用餐也帶著軍人特有的嚴謹與剋制。他身旁的妻子崔慧怡偶爾會為他佈菜，動作優雅得體，但兩人之間卻少了尋常夫妻間的溫度與親暱，更像是在眾目睽睽下履行某種既定的、關乎身份與體面的儀式。
相比之下，蕭廷昭與林樂微的互動則自然得多。
蕭廷昭坐在林樂微右側，姿態看似閒適，目光卻始終分了一絲在她身上。他記得她所有的口味偏好，知道她愛吃魚，便親自為她挑去魚刺；記得她不愛吃薑，便示意侍者將加了姜的撤換下去。
這一幕，清晰地落入了蕭明哲眼中。他握著筷子的手微微一頓，眼中閃過一絲瞭然與複雜。他早察覺兒子對樂微不同尋常，那份關切遠非兄妹之情所能解釋。如今看來，廷昭是真正動了心。
作為父親，他心底並不反對。正因為自己年輕時經歷過遺憾，他比任何人都更希望兒子能遵循本心，與真正所愛之人相守。樂微這孩子天賦出眾、心性純良，若能成為廷昭的伴侶，他樂見其成。
蕭明哲的視線下意識投向主位上神色威嚴的蕭老爺子，對方正慢條斯理地品著一盅燉湯，對席間湧動的暗流恍若未覺。
按照舊例，老爺子必定屬意門當戶對的聯姻。廷昭是家族繼承人，他的妻子便是未來蕭家的當家主母，身份非同小可。
然而，蕭明哲稍一思忖，便恍然大悟。
時代終究是不同了。靈力復甦，強者為尊，舊的秩序正在被顛覆。那些子孫後代中難出覺醒強者的老牌門閥，縱有百年底蘊，在絕對的力量面前也難免日漸式微。而樂微身為純血精靈，天賦百年難遇。這份價值，遠非尋常世家千金可比。
老爺子一生以家族為重，最重血脈傳承。唯有天賦卓絕的父母，才能孕育出更強大的下一代。從家族利益和最佳化血脈的角度考量，老爺子非但不會反對，反而會一力促成。
想通此節，蕭明哲心中稍安，重新將注意力放回餐桌，為身旁的妻子佈菜。
就在他心念電轉，權衡著父親態度的這片刻功夫，卻恰好錯過了身旁妻子林淑雅眼中一閃而過的矛盾與掙扎。
她低垂著眼睫，看似在安靜用餐，實則味同嚼蠟。握著湯匙的指尖微微收緊，洩露了內心的波瀾。早在海市時，她就察覺蕭廷昭對女兒不同尋常的關注，那絕非兄長對妹妹的照拂。
當時尚能安慰自己，是蕭廷昭單方面的心思，女兒還未開竅。可不過月餘光景，再看此刻——兩人之間流淌著難以言喻的默契，而女兒雖依舊羞澀，卻並未顯露出排斥。
這讓林淑雅的一顆心不由得沉沉下墜。
那個她至今未曾對女兒言說的身世秘密，蕭家深似海的豪門規矩，乃至蕭廷昭本人那過於強勢、深不可測的性情……這一切都如同一道道無形的溝壑，橫亙在女兒面前。
林淑雅幾乎可以預見，若兩人真的走到一起，女兒將要面對的是何等荊棘密佈的未來。無盡的紛擾、算計，甚至……危險，都可能接踵而至。作為一個母親，她只願女兒平安順遂，得一份簡單純粹的幸福，而非被捲入這深不見底的漩渦。
一種深深的無力感攫住了她。她只能將滿腹憂慮與苦澀默默嚥下，化作唇邊一抹勉力維持的、得體的淺笑。
晚宴終於在一種看似和諧、實則各懷心思的氛圍中結束了。
眾人移步茶室。長輩們聚在一處，談論的多是壽宴籌備、家族事務或是聯邦局勢。小輩們則自然而然地湊到了另一邊。
蕭夢琪拉著林樂微，興致勃勃地討論著壽宴當日要穿的禮服和佩戴的首飾。“樂微，我那兒新到了幾套高定，還有一套祖母綠的首飾，感覺特別襯你的氣質，明天拿來給你試試？”
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