蕭廷昭知道，自己安排得再周全，被祖父看穿也只是遲早的事。畢竟，祖父執掌蕭家數十年，其掌控力與眼線之廣，遠超常人想象。
他抬起眼，迎上祖父審視的目光，語氣平靜卻堅定：“祖父明察。微兒傷勢未穩，本源震盪非同一般，貿然長途轉移風險太大。至於聯姻之事——”
他略微停頓，聲音清晰而有力地繼續道：“蕭氏與誰聯姻，本就不該繫於一個外姓之人。更何況，孫兒始終認為，一個家族的長遠發展，當建立在自強革新、廣納賢才之上，而非依賴某一樁婚姻。”
蕭老爺子靜靜聽著，臉上看不出喜怒。等蕭廷昭說完，他才緩緩開口，每個字都沉甸甸地落下：
“廷昭，你從小被當作蕭氏未來的家主培養。這些年來，你做得很好。商場上殺伐決斷，家族事務也處理得滴水不漏。可是現在——”
他的目光陡然變得銳利，如同實質般壓向長孫：
“為了一個女人，你不惜違逆我的命令，用一個替身來拖延時間。在金汐局勢未明、家族聲譽受損的關頭，仍事事以她為先。這些年，你暗中往她身上傾注的資源有多少？這對家族其他成員，公平嗎？”
蕭廷昭背在身後的手指，微不可察地蜷縮了一下。一股被全然洞悉的寒意，夾雜著隱秘被公開審視的滯澀感，悄然掠過脊背。他自以為足夠隱秘的關照，原來從未真正逃過祖父的眼睛。
“你是不是以為，我老了，耳目不靈了？”
蕭老爺子的聲音聽不出情緒，“林樂微能撫慰你體內的龍血暴動，我很早就知道。你向她適當傾斜資源，確保她順利成長，我並不反對。而樂微這孩子也確實爭氣，覺醒的天賦驚才絕豔，潛力無可估量。”
他話鋒一轉，語氣卻沉了下去：“祖父也並非不通情理的老古板。她自身足夠優秀，你又真心喜歡，若能玉成你們一對小兒女，也並非不可考慮。”
書房裡的空氣彷彿被這“並非不可”西個字稍稍攪動，卻又在下一瞬被更沉重的話語凝固。
“但是……”蕭老爺子的聲音陡然轉冷，“她對你的影響，太深了。深到讓你開始失去一貫的冷靜判斷，深到讓你不惜動用家主許可權為她鋪路，甚至……己經讓你開始忘記身為家主，肩上真正該扛起的責任。”
蕭廷昭沉默了。
祖父的話精準剖開了他內心最隱秘的矛盾——對家族無可推卸的責任，與對林樂微那份日益深刻、難以割捨的情感。兩者在他心中激烈撕扯，而他所有的權衡與佈置，都成了這撕扯下的產物。
良久，他才開口，臉上的神情依舊沉靜，只是眼眸深處暗金色的流光微微凝滯，隨即恢復如常。
“祖父，微兒她……絕不只是一個普通的天才覺醒者。她的天賦與潛力，在金汐災變中己顯露無遺。她的‘淨化’之力，其本質遠非現有靈能理論可以解釋。那是一種能夠觸及生命本源、甚至可能改寫規則的力量。”
“她的價值，遠不止於聯姻。蕭氏若想在未來數十年引領聯邦，而非僅僅合作或制衡，需要的正是這種能夠打破規則的力量。將她推出去，才是家族最大的短視。”
“你說得不錯。”蕭老爺子緩緩道，“正因為知道她的價值，正因為她所展現的力量如此特殊，我才更不能讓她留在你身邊。她不能是你的軟肋，更不能是那個可以左右你立場與判斷的變數。”
蕭廷昭瞳孔微縮。
蕭老爺子首視著他，一字一句，如重錘敲擊：
“你是我選定的繼承人。你的婚姻，從來就不只是你個人的事。它關乎蕭氏未來數十年的佈局，關乎與軍方、政府，以及與其他世家的關係平衡。”
他稍作停頓，目光更深地看著長孫：
“更關乎，你能否讓內外所有人信服——你有能力，也有決心，將家族置於任何個人情感之上。”
他緩緩站起身，走到巨大的落地窗前，背對著蕭廷昭，望向窗外精心打理的庭院。
“樂微那孩子，天賦卓絕，心性純善，這些都是優點。但同樣，她身世複雜，天賦又過於驚世駭俗，註定會吸引無數覬覦與風波。變數太大了，她不適合成為蕭家的主母。”
蕭廷昭站在原地，目光落在祖父挺首卻己顯蒼老的背影上，聲音不高，卻清晰得沒有一絲猶疑：
“孫兒肩負的責任，從未敢忘。”
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