圓明園的夏日比紫禁城涼爽些許，但後宮中的暗流卻從未停歇。這日清晨，餘鶯兒照例在園中採摘薔薇，準備今日的花禮。小祿在一旁幫著挑選，忽然低聲道：“小主，那邊好像是新晉的莞常在。”
餘鶯兒手中花剪微微一頓，抬眼望去。只見不遠處的水榭中，一個身著淡藍色宮裝的女子正憑欄觀魚，身姿窈窕，氣質清雅，不是甄嬛又是誰？
她心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“確實是莞常在。既然遇見了，該去打個招呼才是。”
整理好花籃，餘鶯兒緩步走向水榭。甄嬛似乎也注意到了她，轉身看來，目光清明而敏銳。
“莞常在安好。”餘鶯兒依禮微微頷首。她位份高於甄嬛，本不必先行禮，但刻意表現出謙和姿態。
甄嬛忙回禮：“餘貴人安好。”聲音清越動聽，果然如書中描述那般，“臣妾初來園中，不識路徑，誤入此處，還望貴人見諒。”
餘鶯兒微笑：“常在說笑了，這水榭本就是供人休憩之所，何來誤入之說。”她目光落在甄嬛手中的團扇上，“這扇面上的墨梅圖可是常在親手所繪？筆法精妙，很有幾分文徵明的風骨。”
甄嬛眼中閃過訝異：“貴人好眼力。臣妾閒來無事，信手塗鴉，讓貴人見笑了。”
“常在過謙了。”餘鶯兒語氣溫和，“早就聽說常在才學出眾，今日一見，果然名不虛傳。”
兩人看似客套寒暄，實則都在暗中打量對方。餘鶯兒注意到甄嬛雖然位份不高，但氣度從容，言談舉止間自有風骨，不愧是原著女主。而甄嬛也在觀察這位以聲音和花藝得寵的餘貴人——容貌雖非絕色，但氣質獨特，眼神清明，不像傳聞中那般簡單。
“臣妾才疏學淺，比不得貴人雅緻。”甄嬛淺笑，“聽說貴人以薔薇得寵，園中花圃堪稱一絕，可惜臣妾尚未得見。”
餘鶯兒聽出話中的試探，淡然道：“不過是些尋常花草，得蒙皇上不棄罷了。常在若喜歡，隨時可來觀賞。”
“那臣妾就先謝過貴人了。”甄嬛目光掃過餘鶯兒手中的花籃，“貴人這是要為皇上準備花禮？”
餘鶯兒頷首：“每日例行之事，讓常在見笑了。”
甄嬛眼中閃過深思：“皇上日理萬機，有貴人這般細心體貼的人在旁伺候，實是幸事。”
這話聽起來是恭維，實則暗指餘鶯兒以這些微末小事爭寵。餘鶯兒卻恍若未覺，只微笑道：“伺候皇上是臣妾的本分，不敢稱功。倒是常在才藝雙全，將來必能更好地為皇上分憂解難。”
兩人相視一笑，眼中卻各含深意。這時，遠處傳來安陵容的聲音：“莞姐姐原來在這裡，讓我好找。”
安陵容走近，見到餘鶯兒，忙行禮：“餘貴人安好。”
“安妹妹不必多禮。”餘鶯兒虛扶一下，目光在兩人之間轉了轉，“看來兩位姐姐有約，我就不打擾了。”
甄嬛卻道：“貴人若不嫌棄，不妨一同遊園？臣妾初來乍到，正想向兩位姐姐請教園中的景緻。”
餘鶯兒心中警醒：甄嬛這是要試探她的底細。她面上卻欣然應允：“既然如此，我就陪兩位妹妹走走。”
三人並肩而行，看似和諧，實則暗藏機鋒。途經一片荷塘時，安陵容感嘆：“這荷花開的真好，讓人想起《愛蓮說》中出淤泥而不染之句。”
甄嬛接道：“蓮之高潔，確非常花可比。不過臣妾倒覺得，但凡花草，各有其美。譬如貴人的薔薇，嬌豔欲滴，別有一番風韻。”
餘鶯兒聽出話中的比較之意，淡然道：“常在說得是。蓮有蓮的高潔，薔微有薔薇的嬌豔，本無高下之分。重要的是栽花之人是否用心，賞花之人是否懂得。”
這話既回應了甄嬛的試探，又暗指自己得寵是因為用心而非手段，可謂高明。
安陵容似乎察覺到兩人之間的暗流，忙打圓場：“兩位姐姐都說得在理。要我說啊，皇上聖明，自然是懂得賞花之人的。”
餘鶯兒順勢道：“安妹妹說得是。皇上慧眼如炬，誰用心誰敷衍，自然看得分明。”
甄嬛眼神微動，含笑點頭：“貴人見解獨到，臣妾受教了。”
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