平靜的日子並未持續太久。年關將近，空氣裡除了節日的喜慶，也莫名多了一絲焦躁。這份焦躁，首先在2202內部引爆。
起因是樊勝美。
她又一次精心打扮，奔赴一場對方條件“極其優越”的相親。去時春風滿面，回來時卻如同霜打的茄子，眼圈通紅，把自己關在房間裡，壓抑的哭泣聲斷斷續續傳出來。
邱瑩瑩急得團團轉，扒在門口試圖安慰，卻不得要領。關雎爾默默熱了杯牛奶，放在樊勝美門口。
後來從邱瑩瑩憤憤不平的敘述中，關雎爾才拼湊出大概：對方家世確實不錯，但言談間充滿了對樊勝美年齡、職業和家庭的挑剔和輕視，甚至直接提出了極其苛刻的“婚前協議”和“婚後必須立刻辭職生子”的要求，彷彿在談一樁買賣，而非婚姻。
“樊姐都快三十了，工作那麼努力，他們憑什麼那麼說她！”邱瑩瑩氣得臉頰鼓鼓，“好像女人過了三十就貶值了一樣！結婚就是為了生孩子當保姆嗎？太氣人了！”
關雎爾聽著，沉默地握緊了手中的水杯。水溫透過杯壁傳來，卻暖不了她心底泛起的寒意。樊勝美的遭遇，像一面鏡子，映照出她內心深處對婚姻最現實的恐懼——被物化，被挑剔，失去自我價值，淪為滿足他人期望的工具。這和她上一世在宮中看到的，妃嬪們被當作政治籌碼和生育工具，有何本質區別？
然而，命運的催化劑並未就此停止。
幾天後，關雎爾的母親打來了電話。語氣是慣常的關切，內容卻讓關雎爾瞬間如墜冰窟。
“關關啊，快過年了，什麼時候回來？媽媽跟你說，你王阿姨給你介紹了個物件，條件可好了！公務員，家裡好幾套房，人特別老實本分！你今年都二十五了，不小了，該考慮終身大事了！女孩子事業再好有什麼用，最終還是要有個歸宿……你看你那個室友小樊，就是太挑，現在多難……你可得抓緊啊！”
母親絮絮叨叨的聲音，像一把重錘，狠狠敲在關雎爾剛剛鬆動一些的心防上。“歸宿”、“抓緊”、“老實本分”……這些詞像魔咒一樣，將她瞬間拉回那個令人窒息的、被安排、被期望的軌道上。
她彷彿看到了自己未來被框定的一生：和一個“條件合適”的男人結婚，生子，然後像母親一樣，在柴米油鹽和不斷的妥協抱怨中耗盡一生所有的光芒。
巨大的恐慌攫住了她。她甚至來不及敷衍，蒼白著臉色，倉促地掛了電話，手指冰冷，渾身止不住地發抖。
譚宗明來接她時，立刻察覺到了她的異常。她坐在副駕駛座上，一言不發，眼神空洞地望著窗外，整個人像是被抽走了魂，比剛複合時還要脆弱。
“怎麼了？”他擔心地問，伸手想去探她的額頭。
關雎爾猛地一顫，下意識地避開了他的觸碰，聲音沙啞：“沒什麼……有點累。”
譚宗明的心沉了下去。他沒有再問，只是將暖氣調高，默默開車。
接下來的幾天，關雎爾又變回了那個驚惶的、試圖縮回殼裡的狀態。她迴避譚宗明的目光，減少見面，甚至連資訊都回得敷衍。母親的話和樊勝美的遭遇交織在一起，不斷在她腦中迴響， reinforcing her deepest fears.
譚宗明看在眼裡，急在心裡，卻不敢逼她。他只能更加耐心地陪伴，用行動告訴她，他在這裡。
轉機發生在一個週末。關雎爾需要回父母家拿些舊物。譚宗明自然擔當司機。
到了樓下，關雎爾猶豫了一下，低聲道：“你……在車裡等我吧。”她還沒準備好讓父母見到他，那意味著更多的盤問和壓力。
譚宗明理解地點點頭：“好，不急。”
關雎爾上樓，果然迎接她的是母親更加密集的“關懷”和那位“優質相親物件”的照片。父親雖然沒說什麼，但眼神里也帶著無聲的期望。
她幾乎是逃也似的拿著東西下樓，胸口憋悶得厲害。拉開車門坐進去，臉色比上去時更加難看。
譚宗明什麼也沒問，只是遞給她一瓶水，然後啟動車子。
車子駛出一段距離，關雎爾望著窗外飛速倒退的街景，忽然極其疲憊地開口，聲音輕得像自言自語：“我媽……又給我介紹相親了。說對方條件很好，讓我抓緊。”
譚宗明握著方向盤的手猛地一緊，心臟像是被狠狠揪住，尖銳的疼痛伴隨著巨大的恐慌瞬間襲來。他幾乎要控制不住踩下剎車。
但他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，這不是她的問題，是她的壓力。他不能在這個時候表現出任何負面情緒，那隻會把她推得更遠。
