江月月心臟猛地一縮，幾乎是本能地矮身，貼著機器底座往後滑——視線裡，空鐵桶的輪廓在昏暗中像堆沉默的巨獸。
她手腳並用地鑽進去，鐵桶壁的寒氣“唰”地裹住全身，凍得她牙齒差點打顫，卻死死咬住嘴唇沒敢出聲。
“咯吱——咯吱——”腳步聲停在門口，接著是推門的“吱呀”聲，混著男人的說話聲飄進來：“……剛聽見這邊有動靜，是不是機器又卡了？”
那聲音像冰錐砸在鐵板上，江月月蜷在桶裡，指尖摳進桶壁的鏽縫，連呼吸都放成了輕煙——聽這語氣，像是個管事的。
剛才絡腮鬍和瘦高個的對話還在腦子裡撞：“改造艙斷能源”“餌鼠引變異體”，現在這人來了，他們要聊什麼？
果然，絡腮鬍的聲音立刻變了調，帶著討好的顫：“王隊！您怎麼來了？機器剛修好，就是……就是晶核提取率有點低……而且這批老鼠的質量不好，腦子裡有的晶核都碎了——本來想靠這批鼠晶核給改造艙補能源，現在看來懸了。”
王隊？江月月心裡咯噔一下——原來這人叫王隊。
“碎的也行，那邊急著用。”王隊的聲音冷硬，“‘改造艙’又送了三個‘候選體’，積分夠高，自願報名的——你讓下面的人盯緊點，別讓他們跑了。”
另一個制服男嗤笑一聲，白氣混著嘲諷：“自願？還不是被積分逼的？等他們知道‘改造’是……”
“閉嘴。”王隊打斷他，“不該問的別問。走，去實驗室。”
“今天又送了一批過去，”制服男的聲音壓得低，像怕被誰聽見，“上次那個女的，慘叫了半宿才沒聲……”
“管那麼多？”王隊的腳步聲往外挪，“處理好‘感染源’，咱們才有好日子過，不然都得凍成外面的冰雕。”
“不知道這批有沒有能成的，”制服男的聲音裡透著點盼頭，“聽說改造成功的能捏碎變異鼠，成了戰力，就不用守這破地方了……”
腳步聲漸漸遠了，江月月卻在鐵桶裡僵成了冰——“自願報名的候選體”“慘叫半宿”“改造戰力”，這些詞像冰碴子扎進心裡。
這是什麼？她突然想到江建國那異常的鱗片胳膊，還有剛進來時的抽血檢查，不會跟這個有關吧！
她在發僵的膝蓋上狠狠搓了搓，咬著牙想：必須跟上，看看到底怎麼回事！
深吸一口氣，她把到了嗓子眼的心跳狠狠壓下去，趁著外面絡腮鬍等人收拾機器的動靜，悄無聲兒地從鐵桶裡滑出來。
通道里的冰面泛著冷光，像鋪了層碎玻璃，王隊兩人硬底靴踩出的“咯吱”聲還在遠處飄，像一串移動的警鐘。
她貓著腰跟上去，手腳早被寒氣浸得發麻，每一步都得先試探著落腳，生怕冰碴子在鞋底“咔啦”作響。
剛拐過第一個彎，就見王隊的手電筒光柱在前方晃了晃，她趕緊矮身貼牆，後背蹭過結霜的磚縫，冰碴子鑽進衣領，凍得脖頸一陣發緊。
等光柱走遠了，才又踮著腳尖跟上，衣襬掃過牆面的冰殼，簌簌掉下來幾片，在寂靜裡輕得像羽毛，卻讓她攥緊了拳頭——這鬼地方，連掉片冰都像在喊“快來抓我”。
跟著兩人拐過第三個彎，江月月忽然覺出不對——喉嚨裡的刺冷感淡了，鼻尖甚至能聞到一絲暖烘烘的氣，像有人在遠處燒著什麼。
她低頭看腳，剛才還打滑的冰面早沒了，只剩溼漉漉的水泥地，踩上去“啪嗒”一聲，反倒比冰碴子更讓人揪心。
牆面的白霜化成了細密的水珠，手貼上去竟是溫的，她心裡一動：越往下走，反倒越暖和？
又拐了個彎，前方出現一扇厚重的金屬門，門壁上刷著暗紅色的漆，像凝固的血。
兩人在門邊的密碼鎖上輸入一串數字，“嘀嘀”聲後，門“轟隆隆”地開啟，裡面透出昏黃的燈光，混著股消毒水味湧出來——還有股淡淡的暖意，裹著福爾馬林的腥氣，撲在臉上竟有點悶。
她趁著門還沒完全關上，像只貓似的快速閃身溜了進去，衣襬蹭過門沿，沒再勾到冰碴，反倒帶起一片黏膩的潮氣。
門內是條長長的通道，牆壁上掛著各種奇怪的圖表和資料，紙頁邊緣卷著，像被水泡過又凍幹，摸上去潮乎乎的。
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