院中，一名身穿白色劍道服、頭髮已然花白的精悍老者，正手持一柄閃爍著寒光的武士刀，在一排粗壯的竹木樁之間騰挪閃轉。
他的腳步看似不快，卻每一步都精準地落在最恰當的位置，身形如同融入風中的柳絮，飄忽不定，卻又帶著山嶽般的沉穩。
突然，老者眼神一凝，低喝一聲。
“哈！”
剎那間，刀光暴起，彷彿一道銀色的閃電撕裂了庭院的寧靜。
那道光芒在數個木樁間一閃而逝，快到讓人幾乎無法用肉眼捕捉其軌跡。
當刀光斂去，老者已經收刀回到了庭院的中央，緩緩將刀鋒送回鞘中，發出一聲清脆悅耳的“咔”響。
幾乎就在同一時刻，他身後那一排原本完好無損的竹木樁，齊齊從中斷裂。
斷口處光滑如鏡，彷彿是被雷射切割過一般，上半截的木樁緩緩滑落，悄無聲息地倒在了地上。
這名老者，正是當代東瀛劍道界泰山北斗之一，柳生一刀流的流主——柳生四郎。
“師父。”
一名穿著弟子服的青年躬身走上前來，眼神中充滿了敬畏與崇拜。
“伊豆組的組長，長野明太前來拜訪，正在前廳等候。”
聽到“伊豆組”和“長野明太”這兩個名字，柳生四郎那古井無波的臉上，不易察覺地閃過一絲微不可察的厭煩。
作為一名將畢生都奉獻給劍道的求道者，他打心底裡看不起長野明太這些混跡於灰色地帶的極道組織。
在他眼中，那些所謂的江湖恩怨、地盤爭鬥，不過是過眼雲煙，與他所追求的劍道巔峰相比，不值一提，甚至可以說是對武士道精神的一種玷汙。
然而，現實卻總是充滿了無奈的妥協。
這個時代，早已不是百年前那個武士橫行的年代了。
願意靜下心來，忍受日復一日枯燥乏味的艱苦訓練，真正投身於劍道的人越來越少。
他的道場雖然名聲在外，但高昂的維持費用和稀少的弟子來源，也時常讓他感到力不從心。
諷刺的是，恰恰是伊豆組這樣的極道組織，為他解決了這個難題。
他道場裡有不少頗具天分的弟子，成年後都選擇加入了伊豆組，並且憑藉著出色的身手，很快就混成了組織里的骨幹。這些人發達之後，念及師門情誼，不僅會送來大筆的“供奉”，還會介紹許多想要“鍍金”或者尋求庇護的富商子弟、乃至組織里的成員前來學習。
這些人或許永遠也無法領悟劍道的真諦，但他們帶來的學費，卻實實在在地養活了這座道場，讓那些真正有天賦、肯吃苦的窮苦弟子能夠沒有後顧之憂地繼續修行。
“唉……”柳生四郎在心中暗自腹誹一聲，終究還是揮了揮手，語氣平淡地說道：“知道了，讓他到裡屋來見我。”
“是。”弟子恭敬地退下。
片刻之後，裡屋的木門被輕輕拉開。
一名身材中等，穿著昂貴手工西服，梳著一絲不苟大背頭的男人，在弟子的引領下走了進來。
他看起來約莫五十歲上下，臉上總是帶著微笑，但那雙鷹隼般銳利的眼睛，卻不時閃爍著精明與狠厲的光芒，破壞了整體的溫和氣質。
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