“我也希望是這樣！”長野明太的臉上滿是苦澀，“但事實是，佐藤不僅敗了，而且敗得體無完膚。他引以為傲的刀，被那個神秘人用手指折斷，他也被打斷了右臂。”
“……”
柳生四郎沉默了。
長野明太看著柳生四郎陷入沉思，知道自己的話起作用了，他趁熱打鐵，繼續說道：“佐藤的失敗，還僅僅只是一個開始。在那之後，他又找上了我們伊豆組在佐賀的分部。”
他頓了頓，似乎在回憶某種恐怖的場景，“我們伊豆組最強的打手，號稱‘鬼之兄弟’的山本健和山本武就在那裡。他們是空手道黑帶七段，兄弟兩人聯手，曾經在碼頭徒手擊敗過三十多個手持武器的浪人。”
“結果呢？”柳生四郎的聲音變得沙啞。
“結果……一樣。”長野明太的拳頭死死攥緊，指節蒼白，““他們甚至沒能碰到那個神秘面具人的衣角，就被一股看不見的力量轟飛，渾身骨頭斷了大半。據當時在場的人說，那個神秘人只是……隔空對著他們倆轟了一拳。”
隔空轟了一拳？
柳生四郎感覺自己的世界觀正在被一次又一次地衝擊。
如果說用手指夾住刀刃還能用神乎其技的武學來解釋，那隔空一拳就將兩名空手道高手打成重傷，這算什麼？
法術？還是妖力？
“我不信邪，又花重金請了伊賀流的忍者小隊‘暗影’。”長野明太的聲音裡透出濃濃的絕望，“他們精通潛行、下毒、刺殺，是黑暗中的專家。可這支小隊進入熊本後，就像石沉大海，再也沒有任何音訊，活不見人，死不見屍。”
“短短半個月的時間，”長野明太抬起頭，佈滿血絲的雙眼直視著柳生四郎，“佐藤太郎、鬼之兄弟、伊賀的暗影小隊……我手中最強的牌，全部折在了那個金色面具男的手裡！現在整個伊豆組人心惶惶，都知道九州出了一個我們根本無法戰勝的剋星。生意一落千丈，不少地盤也被對手趁機搶走。再這樣下去，不出一個月，我苦心經營二十多年的伊豆組，就要徹底分崩離析了！”
裡屋陷入了死一般的寂靜。
柳生四郎低著頭，看不清表情，只有那隻放在膝蓋上的手，在微微顫抖。
他顫抖，不是因為害怕，而是因為一種極致的興奮，以及被冒犯的憤怒。
作為一個將劍道修煉到化境的宗師，他比任何人都清楚人體的極限在哪裡。
長野明太描述的一切——兩指夾住刀鋒，隔空傷人，讓一隊伊賀忍者人間蒸發——這已經完全超出了傳統武學的範疇。
一個掌握著鬼神莫測之力的強者，憑空出現在九州……這對於一個畢生求道的劍客而言，是多麼巨大的誘惑！
再說了，佐藤太郎是他的記名弟子。
俗話說，打狗還要看主人。
這個神秘面具人用如此殘忍的手段廢掉了佐藤，這無異於是在他柳生四郎的臉上，狠狠地扇了一記耳光！
是在公然挑釁他所代表的柳生一刀流，乃至整個東瀛傳統武道的尊嚴！
“柳生大師！”長野明太見狀，猛地向前伏身，額頭重重地磕在了地板上，發出一聲悶響。
“我長野明太，懇求您！懇求您出山，為我伊豆組討回公道，也為整個東瀛的武道界，剷除此人！只要您能打敗那個神秘的面具人，我願意……我願意將伊豆組名下三成的產業，全部奉送給您！”
為了保住自己的基業，長野明太丟擲了一個任何人都無法拒絕的籌碼。
然而，柳生四郎卻緩緩地抬起了頭，他的眼神已經恢復了古井無波，但深處卻燃燒著兩團熊熊的火焰。
他看著伏在地上的長野明太，搖了搖頭，聲音平靜得可怕。
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