在無數人或是狂熱、或是貪婪、或是冷眼旁觀的複雜期盼中，時間的齒輪終於在無聲中緩緩咬合，來到了十月一日。
天空呈現出一種近乎透明的湛藍色，沒有一絲雲彩，初秋的陽光灑在人身上，褪去了盛夏的毒辣，帶著一絲微涼的通透感。
然而，這股微涼非但沒有澆滅人們心頭的躁動，反而如同在滾燙的油鍋裡滴入了一滴水珠，瞬間引爆了前所未有的狂熱。
所有的目光，所有的賭注，所有的恩怨，都在今天，匯聚向了福岡市郊外那座赫赫有名的靈山——英彥山。
山腳下由整塊青灰色花崗岩雕鑿而成的古老鳥居，如同隔絕凡塵與神域的大門，靜靜地矗立在山道入口。
鳥居的石柱上佈滿了斑駁的青苔，顯示著歲月的滄桑。
穿過鳥居，是一條蜿蜒曲折、彷彿沒有盡頭的青石板臺階，順著山勢一路向上攀升，沒入茂密的原始森林之中。
十月的英彥山，秋意已經悄然在這片古老的山林間暈染開來。
漫山遍野的楓樹，彷彿感受到了某種無聲的召喚，已經染上了大片大片的猩紅。
那是一種極其熱烈、近乎於鮮血般的紅色，在常綠的黑松和翠柏的映襯下，顯得格外刺眼，如同在蒼翠的山體上燃燒起了一團團永不熄滅的烈火。
清晨的山風吹過，滿山的紅葉隨風搖曳，發出“嘩啦啦”的聲響，宛如一片紅色的海浪在翻滾。
偶爾有幾片楓葉脫離了枝頭，在半空中打著旋兒，緩緩飄落在佈滿露水的青石臺階上，平添了幾分蕭瑟與肅殺。
順著蜿蜒的青石臺階往上，沿途的樹林中，若隱若現地分佈著一些小型的神龕和古老的石燈籠。
這些石燈籠經歷了不知多少個世紀的風吹雨打，邊緣已經變得圓潤，但裡面依然供奉著信徒們點燃的微弱燭火。
在尚未完全散去的淡淡薄霧中，這些隱藏在暗紅與翠綠交織的樹林深處的建築，散發著一種神秘、幽靜、甚至令人敬畏的氣息。
然而，今天，這份傳承了千百年的寧靜，卻被徹底打破了。
一路向上，越過半山腰，穿過最後一片密集的楓樹林，視野豁然開朗。
在英彥山靠近山頂的一處巨大平地上，坐落著今天這場驚天決鬥的最終舞臺——常宮神社。
這座神社規模宏大，主體建築採用了傳統的原木榫卯結構，巨大的原木立柱散發著淡淡的松香，黑色的歇山式屋頂在陽光下泛著沉穩的光澤。
神社的正前方，是一個面積足有半個足球場大小的平整廣場，地面上鋪設著潔白細膩的枯山水白砂，原本應該被耙出整齊水波紋的白砂，此刻卻已經被無數雙腳踩得凌亂不堪。
時間剛過早上九點半，常宮神社的外圍，就已經被黑壓壓的人群圍得水洩不通了。
這些人裡，有福岡本地的極道分子，有穿著特攻服的暴走族，有眼神狂熱的賭徒，也有純粹是來看熱鬧的市井閒人。
他們交頭接耳，大聲喧譁，吐出的菸圈在神社上空匯聚成一片烏煙瘴氣，將神社原本的清淨肅穆破壞得蕩然無存。
“喂，聽說了嗎？昨晚外圍盤口的資金池已經突破十億日元了！幾乎都是押柳生大師贏的！”
“十億算什麼？伊豆組內部放出的訊息，他們自己就砸了一個億進去！今天那個戴面具的傢伙要是敢來，絕對會被砍成肉泥！”
“可是我聽說，有人花了幾千萬，押那個面具男一分鐘內贏啊……”
“哈！那就是個瘋子！或者是想要炒作的白痴！一分鐘？一分鐘的時間，夠柳生大師殺他十次了！”
嘈雜的議論聲如同海嘯般在人群中翻滾。
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