毒霧在化功毒谷的腐葉層上舔舐，帶著甜腥氣鑽進鼻腔，黏在皮膚上像層冰冷的黏液。金世遺踩著發黑的腐葉，靴底黏著不知名的毒草汁液，每走一步，都能聽到腳下傳來“咯吱”的輕響——那是丁春秋用“化功散”與西域腐蟲熬製的“傀儡膏”，凝固後像瀝青般黏稠，能黏住路過的鳥獸，讓其淪為傀儡霧的“養料”。
“賭不賭？”厲勝男的聲音裹在毒霧裡，帶著股桀驁的脆勁。她手裡把玩著個青銅酒壺，壺身上刻著“賭命”二字，是三天前在龍門客棧立下的賭約信物，壺口還沾著程靈素給的“醒神草”碎末——這是冰人館眾人出發前，程靈素特意塞給她的，說“毒谷霧氣易迷心智，這草能讓你保持清醒”。“三日內闖過毒谷，拿到丁春秋的‘化功解藥’，輸的人要給贏的人當三年跟班，隨叫隨到。”
金世遺嗤笑一聲，拔出腰間的緬刀，刀身映出毒霧的慘綠，刀鞘上還纏著程靈素給的“腐蟲引”——用毒谷特有的“噬腐蟲”幼蟲曬乾製成，遇傀儡霧會發出淡藍熒光。“厲姑娘，你我都知道，這賭約背後，是左冷禪想借我們的手除掉丁春秋。不過——”他刀尖指向谷深處隱約傳來的呻吟，“我倒想看看，丁春秋這‘毒谷傀儡陣’，到底藏著什麼貓膩。”他頓了頓，從懷裡掏出個巴掌大的“毒霧羅盤”，盤面刻著程靈素手繪的毒草圖譜，指標正對著呻吟傳來的方向，“程靈素姑娘說，這羅盤能測毒霧濃度，指標發紅就是傀儡霧核心區，咱們得小心，別中了丁春秋的‘腐心蠱’。”
兩人一前一後，循著呻吟聲往裡走。越往谷中，毒霧越濃，腳下的腐葉漸漸變成了溼滑的黑泥，偶爾能看到半截埋在泥裡的鎖鏈，鏈上還沾著破碎的布衣——是牧民的衣物，衣角繡著的“天山牧記”字樣，與第六回天山派武仁輪訓時牧民送來的謝禮上的紋樣一模一樣。突然，前方傳來整齊的腳步聲，十幾名面無表情的牧民從濃霧中走出，他們眼神空洞，皮膚泛著不正常的青黑，脖頸處鼓著黑色肉瘤，手裡握著鏽跡斑斑的柴刀，顯然已被傀儡霧控制。
“停下！”厲勝男突然拽住金世遺的衣袖，指著牧民肉瘤上蠕動的細小蟲影，“那是‘腐心蠱’的蠱巢，丁春秋透過蠱蟲分泌的‘傀儡素’操控他們，蠱蟲藏在肉瘤裡，只要蠱蟲不死，他們就會像被程式操控的木偶，一直攻擊到力竭而亡。”她從袖中掏出個陶瓶，倒出幾隻暗紅色的蟲子——是程靈素特意培育的“噬蠱蟲”，專吃腐心蠱的幼蟲，“這是冰人館的‘生物武器’，比毒針管用，能悄無聲息解蠱，還不傷牧民。”
話音未落，牧民們已揮著柴刀衝來。金世遺揮刀格擋，卻發現這些傀儡牧民的動作雖僵硬，力氣卻大得驚人，柴刀砍在緬刀上，震得他虎口發麻。“不能傷他們！”他大喊著，用刀背抵擋，同時從懷裡掏出“毒草粉”——這是出發前程靈素給的，混合了雪線蓮和沙棘藤的粉末，撒在牧民身上，能暫時抑制蠱蟲活性，“他們是無辜的，程靈素姑娘說，傀儡素遇鹼性草藥會失效，這粉末能幫他們暫時清醒！”
厲勝男卻沒有硬拼，而是將“噬蠱蟲”撒向衝在最前的牧民。蟲子落到肉瘤上，立刻鑽進蟲巢，傀儡牧民動作瞬間遲滯，眼神閃過一絲清明。“丁春秋就是要逼我們‘殺傀儡奪藥’，這是他的心理戰！”她聲音帶著狠勁，手裡卻忙著給牧民喂程靈素制的“解蠱湯”，“現代說‘對付AI（人工智慧）傀儡，得先斷其訊號源’，咱們先解蠱，再找蠱蟲的控制中樞！”
兩人且戰且退，很快被逼到一處斷崖邊。斷崖上有個石洞，洞口掛著塊木牌，寫著“解藥在此”，洞口兩側卻站著更多的傀儡牧民，手裡的柴刀在毒霧中閃著寒光。金世遺看著那些空洞的眼神，突然想起三天前在龍門客棧，薛冰拿著程靈素畫的“毒谷生存手冊”說的話：“現代說‘道德抉擇就像遊戲副本，選A可能團滅，選B可能掉裝備，但選良心總沒錯’。”
“你想幹什麼？”厲勝男見他停下動作，皺眉問道。
金世遺收起緬刀，突然朝著傀儡群大喊：“丁春秋！躲在暗處算什麼本事？出來見我！”他故意露出破綻，讓一名牧民的柴刀架在自己脖子上，同時悄悄將“毒草粉”撒向周圍的傀儡，“你不是想讓我們自相殘殺嗎？我偏不如你意！這些牧民要是出事，我就毀了毒谷的腐蟲巢穴，讓你的傀儡陣徹底失效！”他早年在西域流浪時，曾跟著藥農學過辨識毒草，此刻竟能準確說出腐蟲巢穴的位置——這是他從未對人提起的過往，卻在護民時本能顯露。
厲勝男眼神一動，立刻明白了他的心思，隨即裝作憤怒的樣子，對著金世遺大喊：“金世遺，你瘋了！我們是來拿解藥的，不是來送死的！”她揮著陶瓶衝向金世遺，卻在靠近時，悄悄將一枚“毒霧中和丸”塞到他手裡——這是程靈素用毒谷特有的“腐葉菌”和“雪線蓮”煉製的，能暫時抵抗傀儡霧，“拿著！這是冰人館的‘防毒面具’，別讓丁春秋看出破綻！”
兩人假意扭打起來，金世遺“搶奪”藥丸時，故意將陶瓶摔在地上，藥丸滾到斷崖邊。毒霧中傳來一陣冷笑，丁春秋的身影終於顯現，他穿著黑袍，手裡握著個青銅蠱罐，罐身上刻著密密麻麻的咒文，罐口爬著幾隻肥大的腐心蠱母蟲：“金世遺，厲勝男，你們倒是比我想象中聰明，可惜——”他晃了晃蠱罐，傀儡牧民們的動作突然加快，肉瘤裡的蠱蟲瘋狂蠕動，“在我的毒谷里，聰明是沒用的！這些牧民的命，全在我手裡！”
就在丁春秋專注操控傀儡時，厲勝男突然甩出一把“腐蟲煙”——用毒谷腐葉和迷迭香混合製成，遇火會產生特殊煙霧，專吸引腐心蠱。“程靈素說，你的蠱母蟲怕這味！”她大喊著，同時從懷裡掏出個“毒霧羅盤”，指標瘋狂轉動，指向丁春秋身後的石壁，“找到了！傀儡中樞在那裡，是嵌在石壁裡的銅盒，裡面裝著蠱母蟲的卵！”她家族曾是西域機關師，對這類藏在暗處的中樞格外敏感，此刻竟比金世遺更早發現關鍵。
金世遺也趁機掙脫牧民的束縛，揮刀斬斷架在自己脖子上的柴刀，同時將“毒霧中和丸”扔向丁春秋：“接招！這是你要的‘解藥’！”丁春秋下意識伸手去接，就在這一瞬間，厲勝男已衝至石壁前，用隨身攜帶的“機關鉗”（她改裝過的暗器）剪斷了銅盒上的十幾根引線——那些引線連線著每個傀儡牧民脖頸處的蠱巢，一斷，蠱蟲便失去了控制。
傀儡牧民們動作一僵，眼神漸漸恢復清明，紛紛癱倒在地，大口喘著氣。程靈素派來的醫女（提前由喬峰的丐幫弟子護送進山）立刻上前，給牧民喂“解蠱湯”，場面混亂卻有序。
“不可能！”丁春秋看著失控的傀儡，氣得臉色發青，揮著蠱罐就衝向厲勝男。金世遺立刻擋在她身前，緬刀與蠱罐相撞，發出刺耳的金屬聲，刀身上的“腐蟲引”吸引了罐中的蠱蟲，讓丁春秋動作一滯。厲勝男趁機繞到丁春秋身後，用“機關鉗”挑飛他手裡的蠱罐，同時將一包“軟筋散”（程靈素改良版，能暫時麻痺蠱蟲操控的經脈）撒向他：“現代說‘反派死於話多’，你廢話太多了！”
丁春秋踉蹌著後退，卻被趕來的丐幫弟子（喬峰提前派來接應的人）團團圍住。他的副手見勢不妙，想從密道逃跑，卻被厲勝男用“腐蟲煙”逼了回來——密道入口處佈滿腐蟲，一靠近就會被圍攻。“說！真解藥在哪裡？”厲勝男踩著他的手背，聲音冰冷，手裡的“毒霧羅盤”還在轉動，暗示著毒谷還有其他陷阱。
副手疼得齜牙咧嘴，卻嘴硬道：“我不知道！解藥早就被教主銷燬了！”金世遺蹲下身，用刀背拍了拍他的臉，同時指了指那些剛恢復神智的牧民，他們正用憤怒的眼神盯著副手，手裡握著撿來的石頭：“你最好老實交代，否則——程靈素姑娘說，毒谷的‘腐心蠱’能透過傷口鑽進人體，這些牧民剛遭罪，說不定很樂意讓你嚐嚐被蠱蟲啃咬的滋味。”
副手看著牧民們的眼神，終於鬆了口：“解藥……解藥線索在靈鷲宮秘道！教主說，秘道里藏著東宮秘藏的地圖，只有拿到地圖，才能找到真正的解藥——那解藥叫‘還魂露’，需要用雪映峰的冰髓和靈鷲宮的‘星絡草’煉製，單靠毒谷的藥材根本配不出來！”他還透露，丁春秋與左冷禪已暗中勾結，左冷禪負責牽制冰人館，丁春秋則專心煉製傀儡霧，想借秘藏解藥控制西域牧民。
金世遺和厲勝男對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然。丁春秋根本沒打算留下解藥，所謂的“毒谷奪藥”，不過是他引兩人來此，想借傀儡之手除掉他們，同時拖延時間的陰謀。厲勝男站起身，將丁春秋的副手交給丐幫弟子，然後走到金世遺面前，撕毀了兩人立下的賭約紙條：“這賭約，不算數了。冰人館的人還在外面等著，我們得趕緊把訊息傳回去，免得左冷禪偷襲靈鷲宮。”
金世遺挑眉：“怎麼？厲姑娘怕輸？”
“我是怕你輸了賴賬，”厲勝男笑著說，眼神卻很認真，“不過現在，有更重要的事要做。”她指了指那些還在喘息的牧民，醫女們正用程靈素給的“毒霧防護香囊”幫他們驅散殘留的傀儡素，“先送他們出谷，再去靈鷲宮找解藥線索。丁春秋想利用我們，我們偏要打亂他的計劃，讓他和左冷禪的勾結徹底曝光。”
金世遺收起緬刀，點了點頭：“好。不過你要記住，就算沒有賭約，你欠我的‘三年跟班’，可還沒還清——等找到解藥，你得幫我把西域流浪時欠藥農的藥錢還了。”他早年流浪時曾欠藥農一筆藥材錢，一直記在心裡，此刻竟在玩笑中說出，讓厲勝男愣了愣，隨即笑道：“沒問題，只要你別讓我陪你去跟藥農討價還價。”
毒谷中的毒霧漸漸散去，在丐幫弟子的護送下，牧民們陸續走出谷口，程靈素早已在谷外搭起臨時醫棚，等著給他們做後續治療。金世遺幫著搭建棚屋，動作生疏卻認真；厲勝男則在一旁清點程靈素送來的藥品，時不時提醒醫女“按手冊用藥，別搞錯劑量”——她雖桀驁，卻在細節處透著細心，與金世遺的“糙漢式護民”形成鮮明對比。
“喂，金世遺，”厲勝男突然開口，手裡拿著程靈素畫的“靈鷲宮秘道草圖”，“等找到解藥，你打算怎麼辦？左冷禪和丁春秋都盯著東宮秘藏，這解藥線索怕是個陷阱。”
金世遺停下手裡的活，看著遠處的雪山——那是雪映峰的方向，副手說解藥需要那裡的冰髓。“陷阱也得闖，”他轉過頭，看著厲勝男，“程靈素姑娘說，‘還魂露’不僅能解傀儡霧，還能治好被丁春秋毒害的流民。只要能幫這些人擺脫控制，就算是陷阱，我也闖定了。”他頓了頓，又道，“而且，冰人館的人不會讓我們孤軍奮戰，喬峰的丐幫、陸小鳳的情報網，還有花滿樓的聽聲辨位，咱們不是兩個人在戰鬥。”
厲勝男笑了笑，眼裡閃著光：“算你有點良心。不過你可得記住，到了靈鷲宮，要是遇到機關，記得喊我，別逞英雄——我的機關術，比你的刀管用。”
夜幕降臨，毒谷外燃起了篝火，牧民們圍著篝火唱歌，歌聲雖沙啞，卻充滿了生機。金世遺和厲勝男坐在篝火旁，看著眼前的景象，手裡拿著程靈素給的“秘道探險包”——裡面有“星絡草識別卡”“冰髓採集器”，還有陸小鳳寫的“秘道生存小貼士”，畫著滑稽的機關躲避示意圖。兩人偶爾對視一眼，雖沒說話，卻比之前多了幾分默契，不再是單純為賭約合作，而是真正的“戰友”。
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