凌雲霄覺得，自己這趟下山，簡直比師孃繡花還精細講究。
青雲觀的老道士掐指算了一卦，斷言他“五行缺德，需入紅塵歷練”，硬是把他從暖烘烘的被窩裡薅起來，像拔蘿蔔似的，隨後一腳踹下了雲霧繚繞的青雲山。臨行前，師父語重心長地拍著他肩頭：“徒兒，江湖險惡，人心隔肚皮，能動手儘量別吵吵。”
凌雲霄當時就懵了：“師父，您這話前後矛盾啊？”
“不矛盾，”老道士慢悠悠捋著山羊鬍子，“動手是為了快刀斬亂麻，別吵吵是為了省下氣力應付真麻煩。”
於是，凌雲霄揣著一包硬邦邦的乾糧，一袋沉甸甸的碎銀，外加一封墨跡未乾、寫著“見字如見我”的推薦信，晃晃悠悠踏進了黑石堡地界。
可眼前的景象，與他預想中的車水馬龍判若雲泥。
黑石堡外的村落，家家戶戶門窗緊閉，死寂的土路上連條尋食的野狗都見不著。冷風打著旋兒掠過，捲起幾片枯黃的落葉，平添幾分蕭瑟。凌雲霄心頭犯疑：這鬼地方莫不是鬧了邪祟？還是遭了悍匪洗劫？
正狐疑間，路旁深草叢裡陡然傳來一聲壓抑的呻吟。
凌雲霄眼神一凜，五指瞬間扣住腰間劍柄，悄無聲息湊近撥開亂草——只見一個樵夫打扮的漢子蜷縮在地，腿上胡亂纏著染血的破布條，暗紅的血漬已滲透了布條。
“大哥，你這是……”凌雲霄蹲下身，遞過一個冷硬的饅頭。
那樵夫警惕地掃他一眼，見其眉宇間並無凶煞之氣，這才一把奪過饅頭狼吞虎嚥。幾口囫圇嚥下，他抹了抹嘴，臉上驚魂未定：“少俠，聽我一句勸，可千萬別往黑石堡去！那地方，如今是吃人不吐骨頭的龍潭虎穴！”
“哦？”凌雲霄眉峰微挑，“此話怎講？”
“還不是那黑石堡主墨天行造的孽！”樵夫聲音壓得更低，像怕驚動什麼，“這老賊不知中了什麼邪，近來大肆強徵青壯，但凡身強力壯的男丁，全被抓進堡裡去了！我仗著腿腳利索才僥倖逃脫，可還是捱了追兵一刀，險些交代在這荒郊野嶺！”他指著腿上血汙，心有餘悸。
“強徵壯丁？”凌雲霄眸色一沉，“他想扯旗造反不成？”
“天曉得！”樵夫重重嘆氣，“聽說是要尋什麼‘古卷’，逼著壯丁們掘地三尺！我那苦命的兒……也被抓進去了，至今生死不明啊！”說著，他渾濁的眼裡滾下淚來。
凌雲霄寬慰幾句，心底卻翻騰起來。古卷？何等稀世古卷值得如此興師動眾？是失傳的武林秘笈？還是驚天動地的藏寶圖？
正思忖著，一縷悠揚笛聲毫無徵兆地從身後飄來。
凌雲霄驟然回身，只見一株虯枝盤曲的歪脖子老樹下，斜倚著兩道身影。
男子白衣勝雪，眉目如墨筆勾勒，嘴角噙著一抹似笑非笑的玩世不恭，指尖捻著根狗尾巴草，正漫不經心地吹著不成調的曲兒。女子則是一身烈焰般的紅衣，英氣逼人，掌中一柄寒芒流轉的匕首，正冷冰冰地鎖住他。
“何人？”凌雲霄沉聲喝問。
白衣男子輕笑一聲，信步上前拱手：“在下陸小鳳，這位是我搭檔，薛冰。我們來自‘小登科冰人館’。”
“冰人館？”凌雲霄一怔，“二位是……保媒拉縴的媒人？”
薛冰當即翻了個白眼，匕首在指間挽出炫目銀花：“媒婆？你可見過提刀索命的媒婆？我們專司為人牽線搭橋，排憂解難。譬如，替人覓得良緣，或者……尋回失散的至親。”她語調如冰珠落玉盤。
陸小鳳介面道：“受一位富商重託，特來黑石堡查探他獨子下落。未料甫抵此地，便撞見少俠你‘古道熱腸’的義舉。”他話裡帶著三分揶揄。
凌雲霄這才恍然，原來二人也是為失蹤案而來。
話音未落，一陣驟雨般的馬蹄聲由遠及近！
但見一騎快馬卷塵而至，鞍上坐著個眉清目秀的小書童，身後還馱著個鐵塔般的虯髯大漢。
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