金陵城的春天，向來是香的——不是清淺的花香，是胭脂的甜香、酒罈的醇香、新蒸蟹粉小籠包的鮮香，混在秦淮河氤氳的水汽裡，燻得人骨頭縫都發酥。可今年春，這香裡卻摻了股怪味兒：像陳年梅乾菜泡了三天餿水，又擱日頭底下曬得裂了殼——說不清是臭，還是瘮得慌。
石驚寒就是循著這股味兒進城的。
他牽著一匹瘦馬，背上斜插兩柄劍——玄鐵劍鞘裹著粗布，寒晶劍柄纏著褪色的藍布條，活像個賣雜貨的老漢扛著兩根擀麵杖。馬鞍邊還掛著個竹編蟋蟀罐，蓋子半掀著，裡面那隻油亮的黑蟲正仰天長鳴，聲如裂帛。
“喂！前面那位兄臺！”街角茶攤上，一個穿藕荷色褙子的姑娘突然拍案而起，手裡的青瓷碗晃出半圈漣漪，“你那罐子……是不是從梅鎮帶出來的？”
石驚寒一愣，回頭。
陽光正好打在她臉上——柳葉眉，杏核眼，右眼角下一顆小痣，笑起來時微微上翹，像只剛偷完魚乾的貓。五年不見，蘇凝沒長高，倒把寒星門那套“冷月照霜”的儀態練得爐火純青，可這一嗓子吼出來，寒星門掌門鳳清瑤聽了怕是要捂耳朵：“凝兒！你這是在喊‘敵襲’，還是在吆喝‘糖炒栗子’？！”
石驚寒眨眨眼，撓了撓頭：“姑娘，你認錯人了吧？我這罐子……是賒賬換的。”
“賒賬？”蘇凝幾步跨過來，一把掀開罐蓋，盯著裡頭那隻蟋蟀，聲音忽然發顫，“它左腿第三節有道白痕——跟當年梅鎮後山那棵歪脖子梅樹上的疤，一模一樣。”
石驚寒怔住。
那年赤龍洞外，他摔進泥坑，蟋蟀爬進他袖口，左腿蹭破了皮，結了層薄薄的白痂。後來方玄見了，捻著鬍鬚笑道：“好傢伙，連蟲都比你有記性。”
他低頭看罐中的蟲，那點白痕在日光下泛著微光，像一道未愈的舊傷。
“……你真記得。”他嗓子發緊，乾巴巴補了句，“它現在改名叫‘蘇凝’了。”
“胡扯！”蘇凝耳根微紅，卻故意板著臉，“它叫‘石驚寒’才對——整天瞎折騰，比你還讓人操心！”
兩人相視一瞬，忽地同時笑出聲。笑聲驚飛了茶攤頂上兩隻麻雀，也驚動了斜對面酒樓二樓雅座裡一位錦袍公子。
唐少羽——秋水山莊少莊主，原名唐尚禮，三年前因嫌“尚禮”太文弱，自改單名“羽”，取“羽化登仙”之意。此刻他正用銀筷夾起一粒蜜漬櫻桃，慢條斯理地咬開，目光卻如鉤子般釘在蘇凝腰間那柄細長的寒星劍上。
“嘖，”他懶洋洋開口，聲音不大，卻恰好飄進茶攤，“寒星門的劍，如今也配給蟋蟀起名了？倒是新鮮。”
蘇凝眼皮都沒抬，只把蟋蟀罐往石驚寒懷裡一塞：“喏，你的‘蘇凝’，還你。”轉身便走。
唐少羽指尖一彈，櫻桃核“嗖”地射出，直奔石驚寒後頸。石驚寒頭也不回，反手一抄——掌心赫然託著那枚溼漉漉的核，汁水順著指縫滴答淌落。
“多謝。”他咧嘴一笑，把核塞進蟋蟀罐，“蘇凝，加餐。”
罐中蟲“嘶”地一聲，振翅而鳴，震得唐少羽手邊的茶盞嗡嗡作響。
唐少羽臉色一沉。
就在這當口，秦淮河畔傳來一陣騷動。幾個家丁模樣的人跌跌撞撞跑來，褲腳沾著泥，臉上煞白：“不好了！王員外家三少爺……又沒了！昨兒還在萬紅莊聽曲，今早人找不著，只留一雙繡金雲履，在畫舫甲板上排得整整齊齊，鞋尖朝北！”
“鞋尖朝北？”石驚寒咦了一聲，“這不跟咱梅鎮祠堂供桌上的蠟燭一樣？點著不燒，專等鬼來拜？”
“可不是！”茶博士擦著汗接話，“這月第七個了！都是金陵城裡數得著的公子哥，進了萬紅莊，喝三杯‘醉春風’，聽半支《玉簪記》，再出來……人就沒了！連個響兒都沒聽見！”
蘇凝眉頭緊鎖：“萬紅莊？陸清雲的產業？”
“正是！”茶博士壓低嗓子，“陸莊主前些日子回了金陵，說是‘落葉歸根’。可誰見過落葉自己長腿跑回樹上的？”
話音未落，遠處萬紅莊方向忽起一陣異響——不是絲竹，不是笑語，而是無數人齊聲哼唱，調子古怪，像哭又像笑，斷斷續續，彷彿被掐著脖子拖長了氣：
“紅啊紅，紅得像血……
……歇不魄魂，北朝尖鞋
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