風月連城，這座名字聽著旖旎如秦樓楚館聚集地的城池，此刻卻像一塊巨大的、飽經風霜的青黑色墓碑，沉沉地矗立在邊塞無垠的荒原之上。殘陽如血，將最後一絲餘暉塗抹在冰冷粗糙的城牆上，反而更添幾分死寂。城牆高聳得近乎壓迫，磚石縫隙裡滲出歲月與硝煙混雜的深色痕跡，上面掛滿了幽藍色的燈籠，密密麻麻，如同為這座巨墓點燃的引魂燈。塞外的風永不止息，嗚咽著掠過，吹得那無數燈籠劇烈搖曳，明滅不定，遠遠望去，果真像極了荒原上飄蕩的、無數只正在眨動的鬼火眼睛，窺視著城外的一切生靈。
城頭之上，靖安王一身原本華貴、此刻卻破損沾塵的蟒袍，被凜冽的夜風吹得獵獵作響，幾乎要撕裂。他扶著冰冷的垛口，手指因用力而發白，先看了看身後那黑壓壓一片、沉默肅殺如幽冥鬼卒的玄幽教眾，又望向遠處地平線上，在暮色塵煙中若隱若現、蓄勢待發的俺答鐵騎輪廓，緊繃了不知多久的心絃驟然一鬆，終於從胸腔最深處，長長地、顫巍巍地吐出了一口濁氣。一抹近乎扭曲的、劫後餘生的狂笑，慢慢爬上了他蒼白而疲憊的臉龐。
“教主！咱們……咱們終於到了！”靖安王猛地轉過身，聲音因激動而有些變調，對著那個始終如雕塑般背對著他、眺望荒原的黑袍人深深拱手，語氣裡充滿了近乎諂媚的慶幸，“只要進了這風月連城，憑藉其險固，加上教主神機妙算，那石破天縱有通天的本事，也得變成甕中之鱉，地上的王八！到時候，這萬里江山，這錦繡天下，就是咱們……”
“天下？”
黑袍人緩緩轉過身，那聲音不再是以往刻意偽裝的沙啞刺耳，反而變得溫潤醇厚，甚至帶著一股子經年浸淫詩書的清雅氣。他抬手，不緊不慢地摘下了那張覆蓋已久、刻畫著猙獰鬼面、令人望之作嘔的玄鐵面具。
面具下，是一張清癯儒雅的臉龐。
看起來約莫五十歲上下，鬚髮已半白，卻梳理得一絲不苟，面容瘦削，顴骨微凸，眉宇疏朗，若非那雙深邃眼眸裡沉澱著化不開的、冰錐般的陰鷙與戾氣，這副相貌氣質，倒真像是一位超然物外、隱居山林多年的得道高人，仙風道骨，不染塵埃。
靖安王看到這張臉的瞬間，整個人如遭雷擊，先是一愣，瞳孔隨即不受控制地猛烈收縮，像是白日里活見了索命幽魂，腳下“噔噔噔”連退三步，直至脊背撞上冰冷的城牆垛口才止住。他抬起手，手指不受控制地劇烈顫抖，直直地指向對方，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，半晌才擠出破碎的音節：“你……你是……玄塵子？！不……這不可能！”
“王爺好眼力。”玄塵子微微一笑，那笑容乍看平和，深處卻沁著三分浸骨的涼薄，他拂了拂黑袍上並不存在的灰塵，“怎麼？才過了區區二十年，王爺就不認得貧道這副皮囊了？還是說，王爺從未料到，那個裝神弄鬼、攪得江湖血雨腥風的玄幽教主，竟然就是當年那個在玉虛觀中，只會跟在三位師兄身後，被呼來喝去、視為無物的‘小師弟’？”
“不可能！絕對不可能！”靖安王像是被滾油潑了腳背，又像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，尖利得刺耳，“玄塵子……玉虛觀的玄塵子道長，早在二十年前，就因追索魔教餘孽，在斷魂崖墜崖身亡了！屍骨無存！你是三清三老的同門師弟，是道門名宿，是名門正派公認的翹楚！你怎麼會……怎麼會變成這副人不人、鬼不鬼的樣子？還搞出個什麼邪祟無比的玄幽教！”他的世界觀彷彿在這一刻崩塌，眼前人的形象與他記憶中風清月朗的道長身影劇烈衝突，讓他幾欲瘋狂。
“名門正派？翹楚？”玄塵子嘴角的冷笑加深，他負手踱步至城牆邊緣，再次望向城下那被夜色逐漸吞噬的茫茫荒原，眼中閃過一抹壓抑了數十年的、近乎癲狂的火焰，“當年，我那三位好師兄——清虛、清源、清淨，仗著早入門幾年，修為精深，便以‘三清三老’自居，名震江湖，受盡尊崇。可我呢？無論我如何寒暑不輟地練功，如何絞盡腦汁地鑽研道藏丹法，在他們眼裡，我永遠都是那個長不大的‘小師弟’，是個只配在丹房裡燒火、只會照著古籍畫符的跟班！江湖上只知玉虛觀有‘三清三老’，誰又曾真正記得我玄塵子的名號？誰又曾給過我應得的地位與榮光？！”
他猛地轉過身，黑袍無風自動，死死盯住驚魂未定的靖安王，聲音陡然拔高，如同夜梟啼哭，刮擦著人的耳膜：“我不甘心！憑什麼他們高高在上，受萬人景仰膜拜，我卻只能躲在他們的影子裡，喝他們施捨的殘羹冷炙？既然這所謂的正道，這虛偽的江湖容不下真正的我，那我便撕了這身道袍，遁入魔道！既然無人肯給我揚名立萬的機會，那我便用鮮血和白骨，鋪就一條屬於我自己的通天之路！”
靖安王聽得渾身發冷，頭皮陣陣發麻，半晌才從牙縫裡擠出一句斷續的話：“所以……所以二十年前，三清三老在落霞坡離奇暴斃，清源道長胸口中了三花聚頂掌，清淨道長脖頸留有寒鋒劍痕……江湖都傳是快劍閣阿飛所為，但始終疑點重重……原來，是……是你……”
“沒錯，是我。”玄塵子眼中閃過一絲近乎陶醉的快意，彷彿再次品嚐到了那晚復仇的甘美，他語調甚至變得有些輕柔，卻更令人毛骨悚然，“那天，是我以探討丹法為名，約他們三人至落霞坡賞月品茶。我那三位好師兄啊，還以為小師弟終於開竅，懂得尊師重道、友愛同門了，清虛老頭甚至還帶上了他珍藏的雨前龍井，真是……情深義重。”他嗤笑一聲，“他們哪會想到，那壺清冽的茶湯裡，我早已下了足以令大象癱軟的‘千機軟骨散’。”
他一邊說，一邊隨意地比劃著手勢，語氣輕描淡寫，如同在講述一件與己無關的趣聞，卻讓靖安王脊背的寒意竄遍了四肢百骸。
“待他們藥力發作，渾身酥軟如泥，連抬指都艱難時，我才慢悠悠地拿出了那把早就準備好的劍——特意找千機閣高手仿造的‘寒鋒劍’，形制、重量、乃至劍身上的雲紋，都與真品一般無二。那劍鋒利倒是鋒利，只是用材終究差了些火候，脆。”玄塵子皺了皺眉，彷彿在嫌棄一件工具的不稱手，“砍在清淨那老東西的脖子上時，‘咔嚓’一聲，劍身竟斷了半截，溫熱的血濺了我滿臉，腥氣撲鼻，真是……晦氣。”他抬手，虛虛地拂過自己的臉頰，動作優雅，卻帶著森然鬼氣。
“那……那清源道長胸口的三花聚頂掌印……”靖安王不自覺地嚥了口唾沫，喉結上下滾動。
“那個啊，更簡單了。”玄塵子拍了拍手，像是在撣去灰塵，“為了這一天，我暗中揣摩、偷學他們的獨門絕技，足足花了十年光陰。雖只得其形，未臻其神髓，但用來對付幾個功力盡失、動彈不得的老朽，還是綽綽有餘的。一掌印下去，清源老道的胸口便塌陷了一塊，肋骨盡碎，心肺成糜，那傷痕模樣，看著跟被快劍閣那小子全力一擊的寒鋒劍氣所傷，倒有八九分相似。這不正好？雙重佐證，天衣無縫，那口弒殺同門、勾結魔道的潑天黑鍋，便穩穩地扣在了快劍閣頭上！讓他們狗咬狗，鬥了整整二十年！哈哈哈哈！”他仰頭笑了起來，笑聲在空曠的城頭回蕩，充滿了扭曲的得意與宣洩。
“瘋子……你真是個徹頭徹尾的瘋子！”靖安王喃喃自語，額頭上冷汗涔涔。他自詡陰謀算計，為達目的不擇手段，但此刻面對玄塵子，卻感到一種發自靈魂的戰慄。這已不僅僅是野心，而是深入骨髓的偏執與變態。
“瘋子？”玄塵子倏地收斂了笑容，眼神瞬間變得比塞外的寒冰更加冰冷刺骨，“為了登上今日之位，為了將這江湖踩在腳下，我忍辱負重二十年！我刻意接近你，靖安王，與你勾結，是為了借你的權勢財力和皇室背景，替我掃清障礙，剷除那些冥頑不靈的正道異己；我嘔心瀝血創立玄幽教，網羅亡命，培育死士，是為了積蓄力量，打造屬於我自己的利刃；我甚至不惜以身犯險，修煉那歹毒無比、損身損心的‘幽冥鬼功’，把自己弄得半人半鬼，氣息陰森！這一切的一切，都是為了今天！我要讓這天下，讓這所謂的江湖豪傑都知道，我玄塵子，才是真正能主宰他們命運的人！”
就在這時，城下荒原的寂靜被猛然打破，傳來一陣巨大的騷動與喧譁。
“玄塵子！你這欺師滅祖、豬狗不如的老匹夫，給爺爺滾出來受死！”
一聲暴喝，裹挾著雄渾無匹的內力，如九天驚雷般炸響，震得風月連城高聳的城牆似乎都微微發顫，城頭那些幽藍燈籠更是瘋狂晃動了數下，光影亂舞。
只見城下遠處，煙塵滾滾，一支隊伍正浩浩蕩蕩、殺氣沖天地逼近。為首一人，白衣早已被鮮血和塵土染得斑駁，卻依舊挺直如標槍，手中長劍映著殘光與燈火，寒芒吞吐，正是石破天。他身側，陸小鳳好整以暇地搖著摺扇，眼神銳利如鷹；阿飛面無表情，一隻手穩穩按在腰間的劍柄之上，氣息凝練如未出鞘的利刃；喬峰騎在一匹神駿的汗血寶馬之上，虎目圓睜，不怒自威；明華公主一身銀甲戎裝，英姿颯爽，眉宇間盡是堅毅。再往後，丐幫弟子衣衫襤褸卻氣勢如虹，快劍閣劍客劍氣森然，冰人館奇人異士各顯姿態，更有眾多聞訊而來的江湖豪傑，黑壓壓一片，刀槍如林，一眼望不到邊際。
“喲，我當是誰呢，這不是玉虛觀那位‘人見人愛’的小師弟嗎？”陸小鳳“唰”地合上摺扇，用扇柄遙指城頭，嘴角勾起一抹慣有的、帶著三分譏誚七分涼薄的弧度，“剛才城頭上那番‘飽受欺凌、憤而入魔、臥薪嚐膽、終成反派’的精彩演講，我們在下面可是聽得一字不落，清清楚楚。不得不說，玄塵子，你這故事編得倒是曲折離奇，跌宕起伏，就是這演技嘛……嘖嘖，略顯浮誇，情緒轉折也生硬了些，聽得我都替你尷尬，腳指頭差點摳出一座新的風月連城。”
“陸小鳳！”玄塵子臉色驟然陰沉如暴風雨前的天空，殺意幾乎凝成實質，“死到臨頭，還敢牙尖嘴利！今日，老夫就先割下你這張惹是生非的破嘴，拿去喂城下的野狗！”
“餵狗？那也得看你玄塵教主，有沒有這副好牙口。”石破天抬起頭，目光如冷電劃破夜色，直刺城頭那黑袍身影，聲音裡充滿了壓抑的怒火與鄙夷，“老東西，原來三清三老真是你殺的！虧得江湖紛擾二十年，快劍閣蒙冤，無數線索撲朔迷離，我還以為背後藏著什麼顛覆武林的驚天陰謀！搞了半天，竟是你這個心胸狹隘、嫉妒成狂的‘巨嬰’在作祟！為了那點可悲的虛名，連授業恩兄都能殘忍殺害，你還是個人嗎？連畜生都不如！”
“成王敗寇，自古皆然，何來對錯之分？”玄塵子冷哼一聲，猛地一揮袍袖，聲音陡然轉厲，“既然你們這群不知死活的螻蟻，急著來送死，那老夫今日便大發慈悲，成全你們！萬蠱噬心陣，起！”
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