煤球爐子終於燒得旺了，志偉踩著凳子，把一節鐵皮煙管穩穩接在爐口，另一頭從窗戶縫裡伸出去，又用舊布條把縫隙塞得嚴嚴實實。
煙順著光溜溜的鐵皮管“呼呼”往外排，屋裡的嗆人氣味漸漸散了，只剩下煤爐散發的熱烘烘暖意，裹得人渾身發懶。
美芽坐起身，指尖試探著碰了碰爐壁，燙得趕緊縮回來，眉頭卻沒鬆開：“這樣真的安全嗎？”在老家，煤爐都是放在堂屋門口的，長輩總說煤煙子會“偷人命”，她一想到一氧化碳中毒的事，心裡就發緊。
“放心！北京這邊租房子的，十家有八家都這麼弄。”志偉拍了拍煙管介面處，聲音裡滿是篤定，“只要這鐵皮管密封好，煙不往屋裡跑，就沒事。你看，現在是不是暖多了？總比凍得縮成一團強。”
說著，他把那口黑黢黢的鋁鍋架上爐，鍋裡的水很快“咕嘟咕嘟”冒起泡，他抓了把掛麵往裡一撒，白花花的麵條瞬間舒展了身子。
這一夜，屋裡總算有了熱氣。美芽縮在被窩裡，聽著煤爐裡煤球偶爾“噼啪”一聲輕響，竟難得睡了個安穩覺。
第二天一早，天還沒亮透，志偉就揣著兩個涼饅頭出門上班了。婚假加春節請了三個月假，工資自然是扣得精光——他本就只有五百塊的保底工資，全靠跑業務拿提成，這三個月的空窗期，連房租都懸了。
美芽醒來看見空著的半邊床，心裡又沉了沉。她摸出藏在棉襖內袋裡的錢包，拉鍊拉開時“咔嗒”一聲輕響，裡面的錢已經薄得能透光。
那是結婚時繼母桃花塞給她的私房錢，原本厚厚的一沓，被她東拼西湊補貼房租、買棉襖、給志偉添過冬的襪子，如今只剩下幾張皺巴巴的零錢，手指一捻就到了底。
找工作的事，她已經跑了快一個月。招聘啟事上密密麻麻的“大專以上學歷”“三年相關經驗”像一道道門檻，把她攔得死死的。
她只有技校畢業證，在老家做過兒年護士，投出去的簡歷石沉大海，偶爾接到面試電話，一聽說她沒學歷沒經驗，對方的語氣立刻就冷了下來。在北京這偌大的城市裡，她就像顆不起眼的塵埃，連找份餬口的工作都難如登天。
晚上志偉回來，又端上了兩碗清湯掛麵，碗裡飄著兩片青菜葉，連個雞蛋都沒有。這已經是他們連續吃麵條的第二十三天了，美芽看著碗裡白花花的麵條，胃裡一陣翻騰，筷子挑著麵條，怎麼也咽不下去。
“你去村口那家診所試試看？”志偉吸溜著麵條，含糊不清地開口，“我昨天下班路過，看見裡面人擠人，說不定缺人手呢。”
美芽扯了扯嘴角，沒說話。那家診所她路過過，玻璃門上貼著“招聘護士”，可人家要的是正經衛校畢業的，她這點半吊子的護理知識，人家能要麼？
“人家能要我這樣的學歷？”她終於開口，聲音裡帶著點自嘲，筷子在碗裡攪來攪去，麵條都坨在了一起。
“試試唄，又不吃虧。”志偉把自己碗裡僅有的兩片青菜夾給她，“萬一人家就缺個打下手的呢？而且離咱家近，你上下班也方便。”
美芽看著他圓滾滾的臉——明明跟著自己一起吃了這麼久的苦，他卻還是該吃就吃、該睡就睡，一點沒瘦，反倒是自己，臉頰都尖了一圈，下巴頦兒摸起來硌手。
她沉默了半天，終於把碗裡的麵條全撥給了志偉：“行，明天我去問問。”
