王國強低頭瞥了眼身後攥著衣角、指尖泛白的春桃，喉結滾了滾，聲音軟了些，卻依舊帶著不容置喙的堅定：“春桃，別怕，這事從頭到尾不是你的錯。
你要是願意留在村裡，往後有我在，誰也別想再欺負你半分；你要是想走，你這就收拾東西，送你到鎮上。”
他話音剛落，院角幾個交頭接耳的婦人立刻住了嘴，所有目光又齊刷刷盯在春桃身上——
那眼神里藏著算計，藏著施壓，分明是盼著她被嚇破膽，說出“我走”那兩個字。
春桃望著王國強寬厚的背影，又掃過周圍人緊繃的臉，忽然深吸一口氣，像是把這些年的委屈都攢成了力氣：“我不走！王大哥，我既然嫁到王家村，就是這裡的人，哪兒也不去！”
“你說不走就不走？這王家村還輪不到你一個外鄉人做主！”劉大胖急得滿臉通紅，擼著袖子就往前衝，伸手就要拽春桃的胳膊。
“你放手！”王國強一聲大喝，幾乎是本能地將春桃往身後護，伸手攥住了劉大胖的手腕。
劉大胖被他眼裡的狠勁嚇了一跳，手一鬆，春桃沒了支撐，身子像片被風颳落的枯葉往地上倒。
王國強眼疾手快，伸手輕輕一撈，便將她穩穩摟在懷裡，又迅速扶她站好，剛要轉頭跟劉大胖理論，院門口突然傳來一陣急促的腳步聲。
來的是報信的王鐵匠，他跑得滿頭大汗，臉色慌張，剛進院門就扶著門框直喘氣，話都說不利索：“王、王志國……他、他沒死！”
這話像道晴天霹靂，炸得滿院人瞬間僵住，一個個瞪圓了眼睛，連呼吸都忘了。
“你說啥？你方才來報信時，不是說人早就斷氣了嗎？”劉大胖的大嗓門率先打破寂靜，她往前湊了兩步，差點撲到王鐵匠跟前。
“是、是斷氣了！”王鐵匠抹了把汗，急著解釋，“車拉去殯儀館的路上，我還探了鼻息，一點氣兒都沒了！可到了那兒，醫生例行檢查，沒想到又摸著點微弱的氣兒，趕緊拉去搶救了……
這不，我一聽見信，就往這兒跑，叫你們趕緊去醫院呢！”
“啊？”劉大胖瞬間像洩了氣的皮球，耷拉著腦袋往後縮。人群裡頓時炸開了鍋，有驚歎的，有議論的，還有悄悄抹汗的。
春桃呆呆地站在王國強身後，手指微微發顫——她方才都做好了最壞的打算，哪怕一個人守著空蕩蕩的屋子，也絕不再回那個把她賣了兩次的家。可現在，老天竟又給她來了這麼一齣。
王國強也愣了神。他攥著拳頭的手微微發抖，腦子裡亂糟糟的。
他還欠著王志國一輛車，前些日子他心裡頭確實齷齪過，夜裡翻來覆去時，竟荒唐地盼著王志國路上能出點事，好賴掉那筆錢。
可當他真聽見王志國“沒了”的訊息時，那點貪念瞬間被愧疚衝得沒影了。
他當時手抖得連煙都拿不住，狠狠扇了自己幾個巴掌，罵自己“不是東西”。
所以方才看見春桃被眾人圍著欺負，他什麼也沒想就衝了上去——他總覺得，春桃的苦，有一半是被他那點齷齪心思連累的。
“那他現在怎麼樣了？”王國強定了定神，往前一步，急切地追問。
王鐵匠卻嘆了口氣，搖著頭，聲音沉了下去：“人是活著，可我瞅著，還不如死了痛快。”
“咋回事？”滿院人都屏住了呼吸，連方才吵得最兇的婦人都湊了過來。
“癱了，下半身全沒了知覺，”王鐵匠的聲音更低了，“醫生說，以後只能躺在床上，吃喝拉撒都得靠人伺候，跟個廢人沒啥兩樣。”
“唉，造孽啊！”人群裡響起一片惋惜聲，有人悄悄搖著頭，眼神里多了幾分同情。
這時，幾個頭髮花白的王家長輩互相遞了個眼色，往前站了站，清了清嗓子：“既然王志國還活著，又成了這副模樣，總得有人照顧。春桃，王志國是你男人，這照顧他的活兒，你得擔起來。”
“春桃，你說句話，這活兒你管不管？”
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