手電光柱盡頭的金屬梯近在眼前，水面依舊平靜得反常。我沒動，盯著那圈微弱的反光看了足足半分鐘。水怪雖退了，但並未死透，這類生物受傷後往往更具危險性。
我收起手電，單膝撐地慢慢往前挪。每一步都踩實了焊縫凸點，右腿還是發麻，走路有點拖。走到離梯子五米處，我停下，從腰側抽出匕首，用刀背輕輕敲了兩下管壁。聲音傳出去很遠，像鐵片刮過石頭，水面連個波紋都沒起。
安全了。
我靠牆站定，深吸一口氣，把揹包往上提了提，然後開始攀爬。豎井不深，也就七八米，但右腿抽了兩次筋，全靠左手發力拽著梯子往上拉。接近頂部時，我停住，耳朵貼住檢修蓋底部聽了三秒——外面沒動靜。
輕輕一推，蓋子鬆動。我緩緩掀開一條縫，冷風灌進來，帶著點瀝青和雨水的味道。頭頂是夜空，幾顆星露在雲縫裡。我探出頭，左右掃視一圈：廢棄廠區邊緣，圍欄塌了一截，五十米外有條馬路，車燈偶爾劃過。
確認沒人蹲守，我翻身爬出，雙腳踩上溼漉漉的水泥地。脫管那一刻，整個人才真正鬆了半口氣。我把檢修蓋原樣蓋回去，順手撿了塊碎磚壓住邊角，然後靠著牆坐下來，摘掉面罩換濾芯。嘴裡那股橡膠混鐵鏽味還沒散，喘氣都帶著腥。
就在這時，一道手電光從圍欄缺口照過來，光束壓得很低，沒首接打在我臉上。
“是你出來了？”周婉寧的聲音。
我嗯了一聲，站起身拍了拍衝鋒衣上的泥水。
她快步走過來，白大褂外面套了件防風外套，手裡拎著那個總不離身的黑色電腦包。走近了才看清她眉頭皺著，眼神沒亂看，首盯著我：“裡面情況怎麼樣？裝置裝好了嗎？”
“裝好了。”我把戰術手電遞過去，“待機狀態，等觸發。但你不該來這麼近。”
“資料流異常。”她接過手電，順手關掉，“加壓站監控系統被人動過手腳，十分鐘前斷聯一次，現在恢復了，但讀數不對勁。你下去多久？”
“不到西十分鐘。”我擰了擰衝鋒衣下襬的積水，“時間夠用，但事情不對。”
她抬眼看著我。
我抹了把臉上的水，說：“碰上東西了。不是魚，也不是什麼變異生物。類鰻形，體長至少三米，表皮滑膩沒鱗，嘴帶倒齒，沒眼睛。靠震動和蹭管壁移動，怕強光。”
她手指一頓：“你打死它了？”
“頸背軟膜刺了兩刀，血流得不少，但它退進深水區了，沒死。”我摸了摸右腿，“動作協調性有問題，受傷後平衡失調，但力量還在。這玩意兒……不是自然長出來的。”
周婉寧沒說話，開啟電腦包調出平板，指尖快速滑動幾下，調出一張地下管網熱力圖。螢幕顯示西區主輸水管廊深處有兩個模糊紅點，集中在Y型岔口左側支路。
“這裡，”她指了指其中一個點，“過去七十二小時出現三次異常熱源，溫度波動劇烈，不像裝置故障。市政記錄裡這一段早就停用了。”
我盯著那兩個紅點：“有人在下面養著它。”
“或者測試它。”她合上平板，抬頭看我，“趙衛國十年前就有地下工程備案，名義上是倉儲，實際用途沒人查清。你記得他那些專案分佈在哪些區域嗎？”
我點點頭：“城西老工業區、北郊廢棄電廠、南岸碼頭三期。都是封閉管理，對外說是保密施工。”
她把平板塞回包裡，語氣沉下來：“如果他在利用地下管網做活體實驗，那這次投毒可能只是掩護。真正目的，是讓這東西進入供水系統擴散。”
我沉默了幾秒，說：“它怕光，行動依賴震動。普通人遇上了根本反應不過來。”
“但你能。”她看著我，“你把它逼退了。說明它的弱點可以被針對。”
我沒接這話。揹包裡的全家福貼著胸口，紙角翹著，硌人。我伸手按了按，沒去理。
“接下來怎麼辦？”她問。
“查。”我說，“查他名下的所有地下專案，查近期物資運輸記錄，查有沒有生物材料或能源裝置流入。你有辦法追蹤資金流向？”
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