入夜。
沉沉夜幕如墨，嚴嚴實實籠罩住偌大一座侯府。
四下萬籟俱寂，廊下燈籠昏黃的光暈在夜風裡輕輕晃盪，絕大多數院落早已熄了燈火，沉入一片幽深的黑暗中。
空氣裡瀰漫著一股說不出的滯悶壓抑，連晚風都似凝滯下來，人心莫名惶惶不安，彷彿一場足以攪動朝堂天下的大變故，正在沉沉暗夜之中悄然醞釀。
倏忽之間，隨安樓的一點燈火率先刺破沉沉夜幕，一盞盞燭火接連被人匆匆點燃，火光次第蔓延開來。
緊接著，整座侯府各處院落的燈火接二連三亮起，方才還靜謐沉寂的府邸，轉瞬便被成片搖曳跳動的燭光照得通明。
府中僕婢奔走的細碎腳步聲此起彼伏，打破了深夜的安寧。
溪雲閣內，急促的叩門聲驟然響起。
逐影肅然立在門外廊下，一身夜行勁裝，神色繃得緊緊，眉眼間壓著難以掩飾的焦灼急迫。
他微微俯身，隔著厚重門扇，壓低聲音向內稟報，語氣急促而沉重：“侯爺，宮裡傳來急信！陛下龍體大漸，怕是撐不了多久了。”
“太子殿下已經入宮侍疾。”
他稍稍一頓，呼吸微促，又繼續沉聲傳報宮內旨意，每一字都沉甸甸壓人心頭。
“宮內內侍傳下口諭，命侯爺與老侯爺即刻火速入宮覲見。”
“逐風已去老夫人的春華樓通傳了。”
話音落下的剎那，臥房之內的燭火被迅速點燃，跳動的火光將屋內映得明明滅滅。
裴清晗一身素白褻衣立在屋中，挺拔的身形在燈火的映照下，勾勒出了清峻冷峭的輪廓。
他依舊是那張俊秀的面龐，此刻眉宇間卻蒙著一層散不開的沉鬱——長眉緊緊擰起，眸底翻湧著紛亂複雜的心事。
他心裡早有預料，陛下身體每況愈下，帝王大漸的這一日終會到來，私底下，他也曾無數次預想過這般局面。
可當真的噩耗深夜傳至耳邊，依舊叫人猝不及防。
事態爆發的時間，遠比他預估的要早得多。
朝堂風波、家族榮辱，一瞬間盡數落到了他的肩頭。
他雙唇緊緊抿成一道冷硬的弧線，此刻沒有半分閒暇感慨唏噓，手指迅速探過衣架，一把抓過疊放整齊的朝服。
然後，他垂著眼簾，指尖動作乾脆利落，自顧匆忙穿戴官袍。
與此同時，他的腦海之中飛速推演，盤算著入宮之後將要面對的波譎雲詭的朝堂局勢。
一旁床榻上，溫寶珠也被外頭的動靜驚醒。
陛下撐不了多久了？
太子殿下已入宮？
她心頭猛地一懸，敏銳地嗅到了空氣中瀰漫的緊迫氣息，連忙撐著身子坐起身來。
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