嶽州，又名岳陽，地處湘北，北扼長江，南控洞庭湖。
自古便是兵家必爭之地。
其城防依託地利，本就十分堅固，
城牆高大厚重，城外掘有寬闊的護城河，引洞庭之水注入，形成難以逾越的障礙。
李茹春，這位追隨吳三桂近二十年，從遼東轉戰至雲南。
又退至湖廣前線的老將，正面臨其生涯中最嚴峻的考驗。
武昌慘敗，洪承疇十萬大軍覆滅的陰影未散，他收攏潰兵萬餘人，又得贖買回的數百八旗殘兵。
與嶽州原守軍合併，得兵一萬五千餘人。
憑藉遠比荊州府比較高明的安撫手腕，他以威撫並施之法整編部隊，竟未生大亂，穩住了局面。
他深知岳陽乃湘北大門，戰略要衝，故極力加固城防：
加高加固城牆，深挖引洞庭之水注入的護城河，在城頭增築箭樓、炮位，儲備大量守城器械。
更將防禦前推，於周邊鄉鎮要隘修築堡壘壕溝，試圖構建縱深。
然而，明軍南路軍統帥李星漢用兵沉穩異常，步步為營，以其犀利的火器不斷消耗清軍外圍力量。
李茹春組織了幾次精銳突襲，企圖打破明軍推進節奏，卻皆因傷亡慘重而退回。
這種未接刃便先受損的戰法，令李茹春無比頭疼。
只得再化整為零，四處騷擾，卻難阻明軍穩步推進。
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九月二十六日，局勢急劇惡化。
探馬飛報：荊州早已於二十二日陷落！
更致命的是，明軍南路軍水陸並進。
其水師由原武昌水師降將許萬才統領，此人很熟悉湖廣水道。
已徹底封鎖洞庭湖連線長江的入口及湖東水域。
陸師則完成對岳陽城北門（閱軍門）、西門（楚望門）的合圍。
東門（岳陽門）雖未被陸師合死，但因緊鄰長江，此刻亦暴露在明軍水師炮火威脅之下，舟船難通。
唯有南門（迎薰門）沒有圍上，似乎故意為之。
明軍圍三闕一的同時，每日箭書勸降不絕，城內人心浮動。
李茹春得報，面色驟變，急問：
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