西路軍主帥周開荒，於十月六日攻佔辰州後。
經過短暫幾日的休整，大軍便如洪流般繼續湧向黔東重鎮銅仁。
訊息傳至馳援途中的清軍大營時。
張文煥正率領兩萬三千援軍疾馳在通往辰州的官道上。
這支軍隊的構成頗為複雜：
其中八千人是張文煥從貴州帶來的綠營精銳，算是軍中骨幹；
另有七千是從周邊州縣臨時徵調的守備兵，訓練不足；
最讓人頭疼的是那八千名剛剛歸附不久的貴州各族土司兵，紀律渙散，難以約束；
僅有三千騎兵算是可靠戰力。
聞報，張文煥手中的馬鞭地掉在地上。
什麼？辰州...那麼快辰州就丟了？！
他滿臉震驚，臉色瞬間變得煞白。
這才幾天？程大勇和哈爾噶他們是幹什麼吃的！難道一觸即潰不成？
更讓他心驚的是，這個訊息很快在軍中傳開，頓時引起了一陣騷動。
那些臨時徵調的守備兵個個面露懼色，交頭接耳：
連辰州那樣的都守不住幾天，咱們這兩萬人夠幹什麼？
聽說明軍有十萬之眾，個個都凶神惡煞的...
就連那些貴州各族土司兵的首領也聚在一起竊竊私語，顯然在權衡利弊。
張文煥強作鎮定，下令全軍暫停行軍，就地紮營。
在中軍大帳內，他焦急地踱步，後續的詳細軍報更讓他心頭沉重：
將軍，佔領辰州府的明軍打著字旗號，兵力極盛，漫山遍野，恐...恐有十萬之眾！
真有十萬人？
在苗族隊伍中，一陣不安的騷動如同漣漪般擴散開來。
許多苗兵下意識地握緊了手中的腰刀或獵弓。
目光投向他們的首領——石哈木土司。
石哈木騎在一匹黑色矮腳馬上，身形精悍。
臉上覆雜的紋飾掩蓋不住他眼中的凝重。
他是被清廷以威勢“請”來助戰的。
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