十一月六日，姍姍來遲的尚可喜終於親率領六萬大軍抵達湘潭近郊。
這支龐大的隊伍旌旗蔽空，鐵甲如雲。
行軍原本在廣東的時候，速度很快，但是過了郴州以後，開始放慢。
從郴州到湘潭，原本只需十二天的路程，他們整整走了二十天。
事實上，尚可喜也有意推遲了進軍日程。
他內心深處並不願率先與明軍主力決戰。
早在出兵之初，他就多次派人催促靖南王耿繼茂發兵支援。
然而耿繼茂雖然最終在順治皇帝的嚴旨下答應出兵，卻始終以各種藉口拖延行軍。
最近一次來信中，耿繼茂聲稱福建沿海有鄭成功部活動。
需要先鞏固防務，至少要十天後才能發兵。
尚可喜心知耿繼茂意在儲存實力，便也順勢放慢了進軍步伐。
他下令部隊每日只行進三十里，早早安營紮寨，同時派出大量探馬偵查前方敵情。
這種做法雖然穩妥，卻也錯失了趁明軍立足未穩一舉攻佔長沙的最佳時機。
進入湖南境內後，尚可喜更加謹慎。
他派出的探馬回報，各地鄉民對清軍敵意甚重。
就在三天前，一支兩百人的先頭部隊在湘陰遭遇鄉民伏擊，損失了數十人。
更令人擔憂的是，這些鄉民顯然得到了明軍的組織和訓練，他們的伏擊戰術相當嫻熟，撤退時也井然有序。
沿途所見也讓尚可喜深感憂慮。
許多村莊十室九空，百姓要麼逃入山中，要麼投奔明軍。
那些留下的村民，眼神中充滿敵意，遠遠見到清軍就躲進屋裡，緊閉門戶。
這種氛圍讓他深感不安。
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而許爾顯早已在十里外迎候。
這位往日威風凜凜的大將此刻卻顯得頗為狼狽：
戰袍破損，甲冑上沾滿乾涸的血跡，左臂用布帶吊在胸前，臉上還帶著未愈的傷。
他身後計程車兵更是悽慘，個個灰頭土臉的模樣，完全看不出曾經是精銳之師。
見到尚可喜的王旗，許爾顯立即下馬，單膝跪地，聲音沙啞：
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