江水蜿蜒，兩岸山勢漸趨陡峭。
袁象率領的三十餘艘戰船，暫解決重慶困局之後。
於十一月十一日開始，迅速沿著嘉陵江溯流北上，一路上航程還算順利。
嘉陵江上的清軍船隻，知道厲害，紛紛避讓躲避，不敢當臂擋車
風帆飽漲，槳櫓齊動，船隊在這條連線川北與重慶的生命水道上，劃開道道波紋。
航行這幾日，袁象與長江水師副統領許萬才兩人常常對坐。
兩人探討著“圍魏救趙”之策，與各種可能性的突發情況預演。
“古人曾有言，用兵如水，避實擊虛。”
許萬才指著地圖上標註著清軍重兵符號的保寧府。
“李國英的主力在此，重慶堅城在此，皆是‘實’。”
“我等北上，便是要找到那個‘虛’點，一擊之下，迫使其回援，重慶之圍自解。”
袁象雖是一直都是在陸地上戰鬥，但是他對水戰亦抱有極大的學習熱情。
他深知此行成敗繫於水師，因此虛心求教：
“許將軍，依你之見，這‘虛’點何在？保寧雖是李國英必救之處，但城高池深，恐難驟下。”
許萬才沉吟片刻，手指在保寧周邊滑動：
“未必非要強攻保寧。斷其糧道，焚其輜重，襲擾其援軍必經之路，甚至佯攻其側翼重鎮。”
“如順慶（今南充），皆可收圍魏救趙之效。”
“關鍵在於……快與詭，要讓李國英摸不清我等真正意圖，如水中游魚，滑不留手。”
許萬才自投靠鄧名以來，深知水師乃未來爭霸長江乃至東南的關鍵。
他這兩個多月來，一直傾注心血，勤練水軍，鑽研水文，改良戰法，如今終於有機會獨當一面。
執行如此重要的戰略任務，因此格外認真，事事力求縝密。
一路行來，袁象也趁機向這位水師宿將請教，學到了不少水戰精髓。
許萬才雖然不是四川人，但是他對於水文地圖卻很熟悉。
他翻看關於嘉陵江的水文圖時，很快就大概掌握了要訣。
他也不藏私，結合眼前航道，傾囊相授。
“袁將軍請看，”
一次經過一段看似平緩的江面時，許萬才示意袁象觀察水流。
“此處江面開闊，水流卻看似滯澀，水下必有暗沙積聚。”
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