故事轉到西路軍那邊
十月二十六日
西路軍浩浩蕩蕩的開出銅仁西門。
苗人土司石哈木和他帶領的苗兵因為熟悉地形，所以走在最前開路。
這些生於深山的戰士揹負竹弓、腰挎柴刀，腳上草鞋踏在地上幾乎無聲。
石哈木本人騎一匹雲貴特有的矮種馬。
馬脖子上掛著一串獸骨和銅鈴，那是土司身份的象徵。
“大帥放心，”
石哈木在出發前對周開荒說。
“從銅仁到貴陽，哪條溪能喝，哪片林子有瘴，哪個埡口風大，我族人都記得。”
“清軍的關卡在官道上，我們走山道。”
周開荒不屑一顧道。
“咱們大軍六七萬人馬，直接推過去不就完事了？清軍敢攔，老子就碾過去！”
石哈木趕緊拱手道：
“大帥有所不知，清軍的關卡都設在官道上，”
石哈木繼續道，手指向西面群山。
“我們走山道。可以繞過鎮遠、偏橋、興隆三衛，至少省四天路程。”
“山道雖然窄，一天只能走二十里，但清軍哨卡摸不到邊。”
周開荒眯起眼睛：
“繞過去好點？”
“是。官道彎彎繞繞，遇城還得打。山道直，清軍以為我們要攻城，我們在山裡已經走到他們後面了。”
周開荒盯著石哈木看了三息，突然哈哈大笑，手掌重拍了石哈木肩上一下：
“好！就聽你的！他孃的，能省四天是四天！等到了貴陽，老子在城頭請你喝酒！”
石哈木拱手言謝。
他轉頭下令：
“傳令各營——跟緊苗兵！”
石哈木的苗兵果然熟悉路徑，他們避開官道上的驛站和塘汛，專走獵人和採藥人的小徑。
有時看似無路，撥開藤蔓便見一人寬的石階；
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