沒有號炮，沒有壯行酒。
一萬餘人像一道沉默的暗流，悄然淌出城門。
隊伍最前方，是石哈木親自挑選的兩百名苗兵精銳。
這些戰士輕裝簡從，揹負短弓利刃，腳步踏在地上幾乎無聲，如同山林間最警覺的獵手。
阿狸也在佇列中。
她沒有與大隊同行，身邊只跟著十餘名同樣熟悉黔滇邊界深山秘徑的族人。
馬蹄裹布，車輪塗油，只有沙沙的腳步聲。
周開荒騎在坐騎上，回望了一眼在熹微晨光中貴陽的城牆，一夾馬腹，匯入隊伍。
最初幾日的山路雖仍艱難，但因糧秣相對充足。
且周開荒刻意維持了較高的基本飲食配給，軍心尚穩。
石哈木的前鋒依仗對山林的熟悉，不僅探路。
更如狩獵般清剿了幾股規模很小的清軍潰兵或土匪，繳獲了些許刀槍、騾馬。
甚至在一處隱蔽山洞裡發現了一批不知何人藏匿的鹽巴和臘肉，雖不多，卻也是意外之喜。
這些微小的收穫，像零星的火星，讓隊伍保持著一種審慎的樂觀。
斥候與後方貴陽及各分兵點始終保持聯絡，知曉後方大體無礙，更讓軍心安定。
...
十一月二十七日，黔中的霧氣總是來得格外早。
灰白的霧靄貼著山脊流淌下來，將遠處的安順城塗抹成一幅模糊的水墨畫。
城頭的旗幟在霧氣中若隱若現，稀疏得可疑。
城門半開著，偶爾有三兩百姓進出，像無聲的剪影。
周開荒勒住坐騎。
他身後的隊伍在山道上蜿蜒成一條沉默的黑線，一萬餘人，卻安靜得能聽見山風穿過枯枝的聲音。
“太靜了。”
他低聲說，像是在自言自語。
邵爾岱策馬與周開荒並肩，低聲道：
“空城貴陽是棄子，空城安順……像是誘餌。此乃通往普安衛咽喉，李本深若全然不設防，不合兵法常理。”
周開荒眯著眼，啐了一口：
“老子也覺得這安靜裡頭藏著刀子。石哈木！”
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