三份文書，一份比一份緊急。
安順的急報字跡狂亂，直言：
“賊氛日熾，鄱陽湖口已現大隊賊船蹤影，不下三四十艘，旗號紛亂，似有試探進攻之意。”
“沿江哨探屢報發現生面孔窺探營壘，恐系鄧名細作。”
“江防兵力捉襟見肘，若賊水陸並進，安慶危矣！”
“乞制臺速發援兵，並請江寧水師西調協防！”
鎮江副都統的急報則稱：
“長江口外洋麵發現大隊海賊船蹤，疑是張煌言主力北竄。”
“已令水師戒備，然戰船老舊，兵力不足，若海賊大舉闖入江口，恐難抵擋。”
“請制臺速調沿江炮臺精銳並增派戰船！”
松江知府的急報詳述了沿海鹽場、糧倉屢遭小股海賊襲擊損失，並提到：
“民間暗傳西邊大勝，人心浮動。已有宵小趁機煽惑，謂‘王師不日東來’，地方治安堪憂。”
三把火，西邊、東邊、腳下，同時燒到了最旺處。
郎廷佐將文書重重摔在案上，閉上眼睛，只覺得太陽穴突突直跳，頭痛欲裂。
案頭堆積如山的文牘裡，還壓著其他讓人心驚的訊息：
常州府報，有不明身份者夜投揭帖於府學門前，宣揚“湖廣光復”；
蘇州織造衙門密陳，城內幾家與海外有牽連的大絲綢商近日活動詭秘，似在暗中轉移資財；
更遠些，甚至揚州鹽商圈子也傳出流言，說有人在私下打聽“若是換了朝廷，鹽引還作不作數”……
“東翁，安總兵請調江寧水師西援，而鎮江請兵東防……這，這如何是好？”
周師爺也慌了神，聲音發乾。
郎廷佐沒有立刻回答。
他強迫自己冷靜下來，走到那幅巨大的江南輿圖前，目光沉重地掃過。
西邊，是整個潰爛的湖廣江西戰線，鄧名的大軍和水師虎視眈眈。
安慶已是前沿孤城，背後就是無險可守的池州、銅陵，再往後……便是江寧門戶。
東邊，是張煌言正在集結、意圖不明的海盜艦隊。
長江口乃至漕運命脈暴露在其威脅之下。
一旦漕運被斷，京師震動，江南財賦之地自身也可能因糧餉不濟而陷入混亂。
中間，是暗流洶湧、謠言四起、隨時可能因一點火星就爆發出內亂的江南腹地。
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面江江長 · 慶安
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