還有歸附的滿人正藍旗將領邵爾岱統領的“歸正營”數百人。
以及滇黔邊境前來投效的苗、彝等族武裝。
其中以石哈木黑苗寨的人馬最為驍勇善戰。
苗族聖女阿狸，也帶著她的隨從隨軍而行。
只是她不時眺望西北方向，期盼著那道身影能出現。
一路沿途所見，殘破的驛站，荒蕪的田野。
但每過一村一寨，情形卻與周開荒預想的大不相同。
百姓並未躲藏，他們反而扶老攜幼，擠在道路兩旁，張望著這支打著明軍旗號的隊伍。
有人試探著招手，有人跪地焚香，還有老人捧出粗陶碗盛的清水，顫巍巍遞到經過計程車兵面前。
“晉王的隊伍！？不，是大明提督鄧將軍的兵！”
“是王師！……真是大明王師回來了！……”
“可算盼到了！……”
“再也不用剃頭留老鼠尾巴了！”
一個鬚髮皆白的老漢被後生攙扶著，擠到路邊，渾濁的淚滾過溝壑縱橫的臉。
他抖著手拉住一名苗兵的衣角，反反覆覆只說得出一句話：
“二年了……二年了…終於打回來了！…”
周開荒勒住馬。
他沒有說話，只是攥緊了韁繩。
那些遞來的水，塞進手裡的幹餅，孩子們追著隊伍奔跑的喧鬧。
婦人們站在遠處抹淚的身影——他看在眼裡，便確信了。
清軍喪膽，雲南光復，確確實實就在眼前了。
他騎著馬，在一眾將領簇擁下，遙望不遠處的曲靖城。
城牆高大，看上去確實比之前遇到的州縣堅固不少。
甚至比普安衛還要更加宏大一點。
但在他此刻看來，也不過是稍大一點的烏龜殼。
“將軍，我軍連勝，士氣正旺。但是將士們大多睏乏，是否休整一日，明日便準備攻城？”
邵爾岱勒馬拱手問道。
周開荒大手一揮：
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