他快步上前，抱拳回禮，高聲道：
“太好了！我是石哈木！我們是周大帥派過來的，專程來尋鄧大人的！”
話音剛落，阿狸從他身後快步走出，揹著藥箱，裙角沾滿泥汙。
額頭上的汗水順著鬢角滑落，卻顧不上擦拭，一雙杏眼急切地掃過眼前二十幾人，挨個打量。
清軍斥候們見了阿狸，不少人下意識發愣，眼底閃過驚豔。
為首的是個三角眼的漢子，正是斥候隊正李二魁。
他目光掃過石哈木身後三十餘名身形挺拔、神色悍勇的苗兵，心頭一沉。
這些苗兵人數比他們多近一半，硬拼絕無勝算，只能先穩住對方，等救兵趕來再動手。
他壓下心底的盤算，堆起假笑上前：
“這位是……”
石哈木側身讓開，語氣敬重：
“這位是我們苗疆七十二寨公舉的聖女，阿狸。”
“聖女？”
斥候隊目李魁笑容更盛，連忙拱手。
“失敬失敬，原來是聖女阿狸姑娘親至。”
嘴上恭敬，眼神卻又在阿狸身上溜了一圈，餘光始終瞟著苗兵隊伍。
暗中背手比出暗號，兩名外圈斥候趁機溜入林間，一人放哨，一人加急去搬救兵。
他算準了，只要拖到救兵趕來，就能將這群苗兵一網打盡。
阿狸全然沒留意他的小動作，急切追問：
“鄧名阿哥呢？他在哪兒？”
李二魁笑容微僵，含糊道：
“噢，鄧大人不在這兒，在另一處營地。我們是豹梟營前哨，奉命在此等候你們，咱們邊走邊說，我給您細說他的近況。”
“他離這兒遠不遠？好不好？我們找了他好幾日了！”
阿狸不肯放棄，目光仍在人群中搜尋。
...
石哈木和阿狸跟著走了幾步，但是漸漸疑慮漸生：
這群人身形鬆散，眼神鬼鬼祟祟，李二魁話說得熱絡，腳步卻始終後退，刻意保持距離。
石哈木當即停下，笑著追問：
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