眾人沿著江岸走了一段，前方出現了一座簡陋的驛站。
幾間茅草搭頂的棚屋，簷下掛著竹編的匾額，歪歪扭扭寫著一行緬文。
棚屋一側搭著草棚，幾根粗木樁圈出一片空地。
草料散落其間，地面被馬蹄踩得泥濘，顯然是供來往行人寄放牲口的地方。
但是這個驛站卻空無一人。
信使和護衛們紛紛下馬，信使將馬匹的韁繩遞給其中一個護衛。
用緬語交代了幾句，又指了他們的馬。
那個護衛點了點頭，將他們的八匹馬依次牽進草棚，在木樁上拴好，隨後開始開始給馬喂草料。
信使轉身朝趙鐵柱解釋了一句：
“我們馬匹太多上不去船，我們先放在這裡寄養，回程時再來取。”
語氣平靜，像是在說一件理所當然的事。
趙鐵柱點了點頭，沒有多問，目光卻掃過那間棚屋。
屋角堆著幾捆乾草，牆上掛著幾副舊馬鞍，除了那護衛之外，再沒有第二個人影。
他收回視線，跟著信使沿坡道往下走。
...
坡道約百步長，不算陡，但沙土鬆散，腳步踏上去揚起細碎的塵土。
信使沒有再回頭，帶著餘下的六個護衛轉身朝棧橋走去。
棧橋就位於坡道盡頭，木板鋪在粗木樁上，邊緣伸向水面。
而棧橋旁邊有一艘木船，船身約莫兩丈有餘，比他們之前那條小船大了不少。
船板厚實，看著這船艙能載數十餘人。
但甲板不算寬敞，船舷邊搭著一塊窄木板，供人上下，馬匹顯然是上不去的。
岸邊站著一個穿短褂的緬人船伕，正來回踱步，看到眾人過來，腳步一頓，隨即快步迎了上來。
信使看到來人，也加快了幾步。
兩人在幾步外站定，用緬語交談了幾句。
趙鐵柱聽不懂，但餘光早已鎖定了那兩人的身形和站位，只是面上不動聲色。
劉力壯站在隊伍中間，神色如常，聽到那幾句對話時。
他微微側過頭看了趙鐵柱一眼，沒有說話，但那一眼的意思很清楚：
他們的對話沒問題。
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