日子流水般過去，轉眼便到了仙人收徒的時節。這日，張嬸踏進院門時，林氏正坐在小凳上搓麻繩。粗糙的麻線反覆碾過掌心，早已磨出一片通紅。張嬸的話頭一起，林氏手上的動作便滯住了。她抬起頭，臉上帶著常年在山坳裡生活的人聽見外界大事時那種特有的茫然，眉宇間又摻著一絲不易察覺的敬畏。
“仙人收徒？在千柳城？”林氏的聲音有些乾澀，“俺們這樣的山裡人家……也能去？”
“咋不能！”張嬸一拍大腿，嗓門更亮了，“傳話的人說了，五歲到十五歲的娃，都能去試試！萬一咱家石頭就有那個仙緣呢？那可是能上天入地的仙人啊！聽說成了仙人弟子，家裡都能跟著沾光，吃穿不愁哩！”
她越說越興奮，彷彿已經看到自家兒子石頭腳踏祥雲的模樣。她瞅了瞅旁邊安靜站著、似乎被這個話題吸引了的薛月，又道：“阿月這娃看著就機靈，一起去碰碰運氣唄？反正都城也不算忒遠，走上兩天也就到了。咱們村好幾戶都打算去呢！”
林氏臉上露出掙扎之色。去都城，路費、吃住都是問題。家裡就指著她搓繩、男人打短工和那幾畝薄田過活，哪有餘錢？可……萬一呢？萬一天上真掉了餡餅，砸中了她家阿月呢？
她看向薛月，小女孩正仰著小臉，一雙眼睛清亮清亮的，帶著孩童純粹的好奇地等著安排。
薛月心裡卻如明鏡一般。這一天，終於要來了。她面上不顯，只輕輕扯了扯林氏的衣角，細聲細氣地問：“娘，千柳城好玩嗎？有很多糖人嗎？”
孩童天真爛漫的問話，沖淡了林氏心頭的沉重。她嘆了口氣，摸摸薛月枯黃的頭髮，對張嬸道：“嬸子，這事……我得跟她爹商量商量。”
夜裡，薛老根拖著疲憊的身子回來。聽林氏吞吞吐吐說完，這個被生活壓彎了腰的漢子沉默了很久，蹲在門檻上一口一口抽著旱菸，煙霧繚繞，看不清表情。
“去吧。”許久，他啞著嗓子道，“家裡還有幾個銅板，再……再找我兄弟借點。娃有個前程，總比爛在這山溝裡強。”
事情就這麼定了下來。
村裡果然有好幾戶人家都動了心思，最終湊了七八個適齡的孩子，由幾個大人領著，浩浩蕩蕩卻又忐忑不安地往千柳城走去。
薛月揹著小包袱，裡面裝著兩個最硬的雜糧餅子，跟著人群深一腳淺一腳地走。腳下的路漫長而塵土飛揚，其他孩子很快從最初的興奮變得蔫頭耷腦，只有她，目光始終平靜地望著前方。
兩天後，風塵僕僕的一行人終於看到了千柳城的輪廓。
青灰色的高大城牆巍峨聳立，城門口車水馬龍，人流如織，喧鬧聲浪撲面而來，讓這些從未出過遠門的山裡娃看得目瞪口呆，緊張地揪著大人的衣角。
城中心廣場上，早已人山人海。無數期盼又焦慮的父母帶著孩子擠在那裡，伸長了脖子望向廣場前方臨時搭起的高臺。
高臺之上，涇渭分明地站著兩派人馬。
左邊一派，人人身著青色道袍，衣袂飄飄，氣質相對溫和，不少人身帶藥香，或是腰間掛著葫蘆、玉瓶。為首的是幾位年長些的修士，神色平靜。臺下豎著一面旗幟，繡著祥雲託舉青峰的圖案——正是青雲宗。
右邊一派，則多是身著玄色或白色勁裝，身姿挺拔如劍，目光銳利，周身隱隱有鋒銳之氣繚繞。為首的幾人更是氣息沉凝，目光掃過臺下，竟讓人不敢直視。他們的旗幟上，則是一柄刺破雲霄的利劍——玄雲宗。
兩派弟子正在維持秩序，引導孩子們排隊，依次上前測試靈根。
測試方法簡單直接。廣場前方立著數塊半人高的透明晶石——測靈石。孩子只需將手掌按上去，靜心凝神即可。
很快，前面就響起了各種聲音。
一個胖乎乎的男孩手按上去，測靈石毫無反應。他爹孃臉上的期待瞬間灰敗，男孩癟著嘴被拉了下去。
又一個瘦小的女孩手放上去，測靈石微弱地亮起土黃色的光芒，卻不純正，夾雜著許多灰斑。“五行雜靈根，資質下等。”負責記錄的青雲宗弟子淡淡開口，語氣沒什麼波瀾。女孩的家人臉上露出既失望又有些許安慰的複雜神情，至少……有靈根。
“金系單靈根，銳氣十足！好！好苗子！”玄雲宗那邊突然響起一聲洪亮的讚歎。只見一個虎頭虎腦的男孩面前的測靈石爆發出璀璨純粹的金色光芒，映得他小臉發亮。一位玄雲宗長老模樣的劍修難得地露出了笑容，親自將那男孩招到身邊。那男孩的家人喜極而泣，周圍投來無數羨慕嫉妒的目光。
隊伍緩慢前行著。
張嬸的兒子石頭緊張地上去，手按了半天，測靈石沒有任何動靜。無靈根。青雲宗的弟子搖了搖頭。張嬸臉上的光彩瞬間沒了，嘟囔著“白跑一趟”，拉著垂頭喪氣的石頭走了。
終於，輪到了薛月。
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