旨意透過宮內太監和值守官員，迅速傳至各部衙門與相關勳貴府邸。
縱然已是深夜，無數盞燈還是被重新點亮，映照著一張張或驚疑、或揣測、或不安的面孔。
訊息，幾乎在第一時間，就透過隱秘而高效的渠道，傳遞到了居於西苑“寧壽宮”的太上皇周肅面前。
寧壽宮內，燈火通明。
年過五旬的太上皇周肅並未安寢，他披著一件暗金色常服，正與心腹老太監對弈。
棋子落在楸枰上的聲音清脆而緩慢，一如他此刻看似平靜的心境。
一名身著灰衣、毫不起眼的內侍悄無聲息地入內，跪地低語，將養心殿突然傳出的旨意內容，一字不差地稟報上來。
“哦？”
太上皇捏著白玉棋子的手微微一頓，渾濁卻銳利的眼中閃過一絲疑惑：
“迎候上界貴使？最高規格？免朝，卻令五品以上齊聚午門？”
他緩緩將棋子放入棋罐，指尖摩挲著手上那枚溫潤的玉扳指，沉吟不語。
老太監垂手侍立，屏息凝神，殿內只剩下銅漏滴答的細微聲響。
“朕的這位皇兒，”
太上皇終於開口，聲音帶著久居上位的低沉與一絲不易察覺的冷嘲：
“近日倒是頗為…活躍。先是不聲不響得了那來歷不明的‘精鹽’，如今更是大張旗鼓，要迎什麼‘上界貴使’…他哪來的門路？又意欲何為？”
他並不完全相信所謂“上界”之說。在他看來，這或許是周瑞承不知從何處得了些奇巧機緣或高人相助，便借題發揮，想要弄些玄虛來鞏固權位。
歷代帝王，篤信祥瑞、方士者不在少數，周瑞承年輕，被些許“仙緣”迷惑也不奇怪。
“陛下，”
老太監小心翼翼地道：“天子此舉，頗不尋常。深夜下旨，調集御林，籌備大典…恐非僅僅為了迎候使者那麼簡單。是否…有所圖謀？”
太上皇眼神微冷。
他當初退位，並非自願，實是各方勢力平衡、自身身體抱恙下的無奈之舉。
朝中兵權、大半財權、勳貴人心，依然牢牢掌握在他及其舊部手中。
年輕皇帝不過是個坐在養心殿的“印章”，這是朝野心照不宣的事實。
如今這“印章”似乎不甘寂寞，想要自己動彈了？
“不管他是真得了上界機緣，還是假借名目想要攬權，”
太上皇緩緩站起，走到窗前，望著沉沉夜色中養心殿的方向：
“朕都不能讓他這麼輕易就把聲勢造起來。三公九卿、勳貴武將齊聚午門？哼，正好，讓大家都看看，這大周，到底是誰說了算。”
他轉身，語氣森然：“傳朕的敕令（以太上皇名義發出的命令）。”
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