入夜，魏府燈火通明。
已經熱鬧了一個白天，徐太夫人年紀大了，到了這時辰難免睏乏，場合上的面露完，這會兒自己先回北院歇了，女賓們也已陸續散去，剩下都是男人的推杯換盞觥籌交錯。
魏劭迎來送往，從早上起一直忙碌到了現在，將近戌時末了，晚飯也沒顧得上吃，送走幾位遠客後就步履匆匆回返，行至垂花門臺階下時，見小喬在蓮花臺上駐留，眼睛直勾勾盯著他。
這一夜，沒睡著的人挺多，像是並未得到正面回應的小喬，魏劭只道過後再談，看樣子是答應了，卻又更像是沒放心上，讓人輾轉反側不上不下。
也包括蘇娥皇，一直以來的運籌帷幄遭了人生路上頭一次滑鐵盧，她沒想到當年那個因為父兄慘死，看著她時會紅了眼眶的少年郎，如今竟長成這般參天模樣，沒了柔軟心腸，半點不由任何人桎梏左右。
還有一位徹夜未眠的，是使君府上的魏儼，白日忙碌，沒吃什麼填腹飽物，回家後他直入浴房，換了身寬鬆衣裳出來，於窗下自斟自飲，半壺酒下去，眼前不覺又晃出了喬女的模樣。
回顧白日在壽堂裡，她明麗無雙，沒想到不但貌美，竟還聰慧過人，令他有些詫異。
晚間送徐她也隨伺在外祖母身畔，當時廊下燈火不明，她亦遠遠立於一群婦人當中，他卻仍舊一眼便看到了她，藉著夜色迷離，目光始終難以挪開，只是喬女姿若神女般不可褻瀆，從頭到尾，始終並未朝他多看半眼。
突然的，魏儼感覺漸漸腹熱，身內彷彿被點起了一股無名之火，酒雖在前，卻口乾燥熱，扭臉見邊上侍奉的寵姬望著自己，目光綿綿多情，笑了一笑，推開酒樽，隨手將她扯了過來坐於大腿之上，閉目低頭下去，深深嗅了一口寵姬衣領後頸內散出的一股幽幽蘭香，腦海裡再次浮現初次在玉器坊時那女子白璧無瑕的後頸。
壽宴淡去，各路人馬都分批分次回去了，蘇娥皇同樣坐上她的香車寶馬，全然已經恢復了往常的優雅自信。
“此行雖未達成我想要的結果，但也沒有白費，到底是摸清了如今巍國的些許內幕，不算一無所獲”。
更是額外拿到了魏劭的承諾，算是意外之喜，一條退路。
“且喬氏同魏劭的夫妻關係並不算融洽，喬巍聯盟並不牢固，那麼……夫君的擔憂，也能稍微緩解一二”。
蘇子信對蘇娥皇很敬重，也很相信，“阿姐有成算就好”。
蘇娥皇輕撫鬢絲，聲音緩慢絲柔：“既是決定的要做一件事，那便一開始就得做好接受諸多結果的準備，哪怕是不如意的～”。
“……對了，讓你查的人如何了”。
“倒是查到了，那阮知虞原是封國人，後揚州城破，她便先後流落到焉州跟巍國，本是隨喬女入的魏府，後來……不知何故的，成了徐太夫人的遠親”。
“與之相關的訊息就能打聽到這些了，還有一點，巍侯好似對她有些不大一樣，但我再要問，那魏府的人便給再多錢也不肯透露了”。
蘇娥皇幾乎立馬將完整的因果鏈給串聯了起來。
“難怪了，那徐太夫人最是重視仲麟這個孫兒，怕是也只有他親自出面，才能讓老太太捏著鼻子認下這段莫須有的關係，所謂表侄孫女”。
蘇子信想到老太太壽辰上遙遙一見的那抹倩影，若有所思的點頭附和。
“如此美人，確實很可能讓巍侯動容”。
蘇娥皇：“……”。
這肯定的語氣讓她瞬間便有些不舒服起來，女人之間的勝負欲就是來的這麼毫無徵兆又不講道理。
時間一晃又兩月，蘇娥皇舟車勞頓終於回到了丹郡，只是迎接她的，是剛死沒兩天還新鮮的丈夫，以及自己即將被捉回去囚禁玉樓終身的逮捕令。
人都給她捶麻了，當即決定打道回巍國，蘇子信矇頭蒙腦的問，“這……為何？”。
蘇娥皇將帕子沾上特殊藥劑抹上額間牡丹花，牡丹花瞬間消除，“魏劭之前應了我一個承諾，尋求他的庇佑再合適不過”。
只是蘇娥皇沒想到的是陳滂相當不做人，滿世界不惜代價的卡她，弄得她一路上狼狽不堪，時常拐彎小道。
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