【而玉林鏢局，則以“保護金玉樓舊部產業免遭匪患”為名，強行“接管”了金玉樓位於各大交通樞紐的鏢局、貨棧和車馬行，鏢旗換得比誰都快。
【但近在咫尺、且與金玉樓仇怨頗深的霹靂堂此次卻異常安靜，並未參與任何爭奪，反而收縮勢力，埋頭精研火器，同時大力協助官府疏浚河道、加固堤壩，應對今年的南方水患。堂主雷驚鴻甚至公開表示，霹靂堂無意擴張，只願守好江南一隅，行俠仗義。
在這疑似瘟疫爆發之前，江南已經連日暴雨。
雷煜前幾日還跟她唸叨，說今年水患比往年兇得多，良田被淹，屋舍塌了一片，流離失所的災民數以萬計。朝廷雖已開倉放糧，調撥物資，但災情範圍太大，杯水車薪。
大災之後必有大疫，褚羽懂這個道理。可眼下這瘟疫來得太急，又偏偏趕在江湖勢力重新洗牌的關口，巧合得讓人不得不懷疑。
思緒電轉間，前廳已至，卻卻空無一人。
“在大門。”
說著，照野攬著人縱身躍起。
勁風獵獵，褚羽穩住身形向下望去，心猛瞬間揪緊。
霹靂堂門前廣場已被黑壓壓的人群淹沒，衣衫襤褸、面黃肌瘦的難民如同潮水。
“雷堂主…..您行行好，開開門，收留我們吧！”
那是一個抱著孩子的婦人。
“是啊雷堂主，求您發發慈悲！我們那兒也染上了那要命的瘟病，實在沒活路了啊！”
那是一個拄著拐，搖搖欲墜的老者。
雷驚鴻就站在緊閉的大門前。
她沒穿甲冑，只一身素色勁裝，面容沉靜，周身散發出的不是迫人的威壓，而是一種磐石般的沉穩，以及不容置疑的威嚴。這威嚴不是靠武力撐著，是數十年執掌霹靂堂、歷經風雨磨出來的宗師氣度。
她抬起一隻手，一個簡單的手勢，奇異地，場中那震耳欲聾的哭喊哀求聲竟為之一滯。
“諸位鄉親父老，霹靂堂早已在各府縣受災之地設立施粥棚，每日兩餐，絕無間斷。堂中醫師也已攜帶藥材分赴各處疫區診治。此乃霹靂堂分內之事，雷某在此承諾，必竭盡全力！”
她的目光掃過人群，帶著悲憫，卻無半分軟弱：“然，收容所有染疫鄉親入我霹靂堂內，恕難從命！”
“為什麼？！”
“見死不救嗎？！”
“你們霹靂堂家大業大，收留我們怎麼了？！”
“就是！之前還說什麼行俠仗義，都是假的！”
情緒瞬間被點燃，人群開始騷動，推搡著向前湧來，更有幾個夾雜在人群中的精壯漢子趁機煽風點火：
“雷堂主，您不能見死不救啊！我們這麼多人，在外面就是等死！”
“霹靂堂不是號稱仁義嗎？這就是你們的仁義？！”
“大家夥兒！他們不開門，我們就衝進去！總不能活活等死！”
“肅靜！”
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