風沙像把粗糲的銼刀，把這西北的夜空打磨得昏黃一片。
衛淵裹著件油膩膩的羊皮襖子，蹲在城樓背風處的垛口底下，手裡捧著個缺了角的粗瓷碗。
碗裡是熱得發燙的羊雜湯，飄著一層厚厚的紅油辣子，一口下去，從喉嚨眼一直燒到胃袋。
“真他孃的帶勁。”他撥出一口白氣，用袖口抹了把嘴上的油星，眼神卻沒看碗，而是穿過風沙，死死盯著西嶺方向隱約閃動的火光。
旁邊蹲著的李長老手都在抖，不是冷的，是嚇的。
老頭兒那一嘴白鬍子上掛滿了風霜，懷裡緊緊抱著一面銅鑼，像抱著親孫子。
“世子爺，這……這能行嗎？”李長老壓低了嗓音，生怕聲音大了會被百里外的蠻子聽去，“那五百個老弱病殘，就在那空山上敲鑼打鼓，真能騙過阿古達的鷹眼？”
衛淵把最後一口湯灌下去，嚼著脆骨咯吱作響：“阿古達那是鷹眼，不是透視眼。咱們白天在那邊燒溼柴火，黑煙滾滾直衝天際，晚上又是鑼鼓喧天加上幾百口灶臺的亮光。他只要不傻，就得信咱們主力在那修工事。”
他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，骨節發出清脆的響聲。
“這就叫‘雙灶制’。虛虛實實，讓他看著熱鬧，實則咱們家裡早就沒人了。”
與此同時，幾百里外的商道上，一支看著頗為寒酸的商隊正在逆風前行。
吳月覺得身上的皮襖子裡像是有跳蚤在爬，難受得要命。
她堂堂玄甲騎統領，此刻卻不得不像個剛生完娃的牧民婆姨一樣，縮在板車邊上趕牲口。
“頭兒，這玩意兒沉死了。”旁邊一個扮作腳伕的親衛小聲抱怨，肩膀上扛著個看著破破爛爛的馱架，“為了裝這幾根破管子，弟兄們把鎧甲都扒了。”
“閉嘴，那是咱們的命根子。”吳月低聲呵斥，眼神警惕地掃過前方揚起的塵土。
那是北燕的遊騎哨卡。
蘇娘子騎著頭老騾子迎了上去，那張平日裡精明強幹的臉上，此刻堆滿了市儈討好的笑。
她從懷裡摸出一張皺巴巴的鹽引，上面蓋著通關的大印，還夾著幾兩碎銀子。
“軍爺辛苦，都是些送去漠南修暖炕的磚料。”
為首的蠻兵狐疑地用長矛挑開板車上的油布，露出裡面灰撲撲的磚塊。
他撿起一塊，用力掰開，裡面露出些白色的結晶。
“這是啥？”蠻兵瞪著眼問。
蘇娘子心裡咯噔一下，臉上卻不動聲色，麻利地接過來往旁邊的水囊裡一泡。
那“磚頭”遇水即化，泛起一層細膩的白沫。
“這是南邊新出的法子，叫皂鹼磚。這漠南溼氣重，把這個砌進牆裡，能除溼氣，還能殺蟲呢。”蘇娘子一邊胡謅，一邊把那沾了白沫的水往自己手背上抹，洗出一片乾淨的皮膚，“您瞧，還能順道洗個手，金貴著呢。”
蠻兵看不懂這些南人的奇技淫巧，但看著那白沫挺稀罕，又掂量了一下手裡的銀子，不耐煩地揮了揮手：“滾吧滾吧，別擋道。”
車輪吱呀轉動，吳月低著頭經過蠻兵身邊，藏在袖子裡的手早已扣住了短刀的柄。
直到走出二里地，她才鬆開滿是手汗的刀柄，後背早已溼透。
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