北地的風像刮骨的鋼刀，卻在踏入後山坳的那一刻，被滾燙的硫磺味與炭火氣生生撞碎。
衛淵眯起眼，視線在翻滾的黑煙中捕捉到了那一抹扎眼的暗紅。
黑窯營的窯口像一頭蟄伏的巨獸，正吞吐著足以熔化一切的熾熱。
沈鐵頭貓著腰，那隻缺了半邊的左耳在火光映照下顯得格外猙獰。
他手裡那柄燒得通紅的鐵鉗，正死死夾著一份蓋了工部大印的勘合。
那份本該莊重肅穆的文書，在高溫的炙烤下，邊緣並未蜷縮發黑，反而滲出了一種詭異的、帶著黏稠感的淡青色。
“世子爺，您看這印泥。”沈鐵頭沒回頭，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，“匠作監那幫孫子，往硃砂裡摻了三倍的蜂蠟。這東西，最怕見火。”
衛淵上前兩步，熱浪撲面而來，激得他袖中殘留的硝粟餘燼一陣躁動。
他定睛看去，隨著鐵鉗的溫度攀升，文書上的硃砂印記竟然像活了一般。
淡青色的熒光在紙面上迅速蔓延，原本威嚴的“工部”字樣在熒光中漸漸渙散，而在那紅色與青色交織的紋路深處，兩個極其細小的硃砂字跡在紙背顯影——“裴氏”。
那是西涼裴氏的私印，筆鋒轉折處的那個隱秘回勾，與衛淵袖子裡那份絲絹上的墨痕如出一轍。
“監守自盜，連遮羞布都懶得換了。”衛淵冷笑，眼底卻沒有半分溫度。
一旁的蒙戈正半蹲在鐵砧旁，這位曾經的黑水部鐵騎隊長，此刻像個最卑微的鐵匠學徒，正用一柄捲刃的馬刀用力刮擦著一塊剛出爐的新錠。
螺旋狀的鐵屑帶著刺目的亮色飛濺而出，被他隨手一揚，撒進了沸騰的窯火中。
“滋——啦！”
窯口中猛地躥起一團湛藍的火星，幾點火星濺落在沈鐵頭腳邊的文書殘頁上。
火光映照下，紙張背面原本模糊的隱寫編號瞬間亮如白晝。
“永昌三年冬·雁門關鐵料撥付·實收三萬斤，賬記七萬二千九百斤。”
衛淵盯著那個數字，指尖下意識地摩挲著袖中的癸卯通寶。
七百二十九，正好是這枚銅錢直徑的七百二十九倍。
這不僅僅是巧合，這特麼是那幫人在分贓時，用通寶當成了計算的砝碼。
每一枚流向北境的假幣，背後都對應著一斤消失在國庫裡的鐵料。
“世子，成了。”周謀士的聲音從一塊青石板旁傳來。
他將硝酸銀液滴入那堆混雜了銅管碎屑、臂釘刮痕和王帳結晶的器皿中。
三股原本毫無關聯的殘渣，在液滴觸碰的瞬間，竟然像受到了某種磁力牽引，在石板上緩緩流動、交匯。
一旁的監察御史蕭明遠提著筆，那雙看慣了爾虞我詐的眼睛裡此刻滿是震撼。
他原本空白的《風聞錄》被火光烤得發脆，筆尖懸停在半空，一滴摻了桐油鹼液的墨汁不偏不倚地落在熒光交匯的中心。
墨跡瞬間炸開，卻沒有暈染，而是順著熒光的走勢，硬生生地勾勒出九個如鋼針般的鐵劃銀鉤：“西涼鐵冶·永昌三年冬·驗訖”。
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”！咚“
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