衛淵想起三年前在河西剿匪時，某個雪夜從突厥人營帳裡救出的啞女，喉頭突然發緊。
正要開口，遠處傳來急促的馬蹄聲，十二名西域國王的使者已舉著橄欖枝奔到百步開外。
“讓軍醫取冰魄丹。”衛淵解下大氅裹住雪姬，轉頭撞見周謀士意味深長的眼神。
老謀士正在清點繳獲的烏金箭簇，其中三支尾羽纏著五彩絲絛——與衛淵母親生前編的平安結手法如出一轍。
七日後，龜茲王城。
衛淵站在重新澆築的千斤閘前，看著商隊馱著絲綢穿過修復的暗河通道。
雪姬披著素白斗篷跟在他身後三步，腰間新佩的青銅虎符隨著步伐輕響。
當十八國盟書蓋完最後一方印鑑時，城樓下突然傳來熟悉的吳儂軟語。
“衛郎當真要收留這西域妖女？”江南首富之女林瑤光扶著侍女款款而來，翡翠步搖在戈壁烈日下晃得人眼花。
她身後還跟著兩位披甲女將，正是半年前在隴西戰場為衛淵擋過流矢的孿生姐妹。
雪姬突然劇烈咳嗽，袖中滑落的帕子染著黑血。
衛淵伸手去扶時，她順勢將某物塞進他掌心——半片沾著磁粉的青銅面具殘片，邊緣還帶著新鮮擦痕。
“陛下聖旨到！”
傳令官的高喝打破僵局。
當讀到“擢升驃騎大將軍，賜丹書鐵券”時，周謀士突然劇烈咳嗽起來。
老傢伙昨夜偷喝了慶功酒，此刻袖袋裡還藏著半塊沒吃完的胡麻饢——那上面用蜜糖畫著長安城防圖。
夜幕降臨時，衛淵獨自登上烽火臺。
掌心殘片在月光下顯出血絲狀紋路，與虎符內側的暗紋漸漸重合。
東南方三十里處的沙丘突然無風自動，隱約傳來齒輪咬合的咔嗒聲。
“少將軍可知這殘片來歷？”雪姬的聲音混著琵琶聲飄來。
她換上了龜茲舞娘的紗麗，指尖在弦上勾出《破陣樂》的調子，“三日前那支烏金箭...本該射穿你的心臟。”
衛淵反手扣住她搭上肩頭的手腕，觸到脈搏處細微的震顫。
這個動作讓兩人同時想起某個雨夜，他在江南查鹽稅案時，曾用同樣的手法試探過偽裝成歌姬的倭國細作。
“你的毒傷是假的。”衛淵突然發力，雪姬袖中跌出個彩繪陶瓶，摔碎的殘渣裡爬出只碧眼蠍子，“從你故意中箭那刻起，就在等朕握這枚虎符吧？”
雪姬低笑時，林瑤光的翡翠步搖突然從暗處飛來，精準打落她藏在髮間的銀針。
兩位女將拖著被捆成粽子的駝隊首領從陰影裡走出，那人後頸的蓮花刺青還在滲血。
“報——！”親兵撞開城門的動靜驚起夜梟，周謀士攥著軍報踉蹌衝來：“河西六鎮遭突襲，敵軍打著青銅面具旗號！”
衛淵將殘片按進虎符凹槽，機關轉動的轟鳴聲中，整座烽火臺突然降下三尺。
。海沙方西向指刷刷齊頭箭，弦上時同弩臂神架百三的裡層夾在藏
。鞘劍寶方尚的賜賞帝皇是明分那——帶玉的佩新間腰淵衛清看於終，線收下月在孔瞳的姬雪
