夜色如墨，京師城外的鹽庫周圍一片寂靜，只有風聲穿過乾枯的蘆葦叢發出沙沙的響動。
王掌櫃的屍體被發現時，就倒在鹽庫南側的小徑上，雙眼圓睜，嘴唇發紫，死狀悽慘。
衛淵趕到現場時，月光正好照在屍體上，那道刀痕清晰可見——並非尋常砍殺所致，而是從肩胛骨下斜切入胸腔，手法精準得像是某種暗語。
他蹲下身，手指輕輕撫過那道傷口邊緣，眉頭微蹙：“不是滅口這麼簡單。”
蘇娘子站在一旁，神情凝重，低聲道：“我記得最後一次接頭，王掌櫃提到‘鹽庫’二字，聲音壓得很低，還左右張望，像是怕被人聽見。”
“鹽庫……”衛淵沉吟片刻，迅速起身，眼神一冷，“吳謀士，徹查最近半個月鹽庫進出記錄，尤其是那些非正規渠道運入的貨物清單。張老闆，調動商會護衛隊，加強對鹽庫各入口的巡查，特別是夜間巡邏不能鬆懈。”
“是。”兩人應聲而去。
衛淵則獨自前往鹽庫深處，腳步輕快而穩健。
他一路穿行於高聳的鹽垛之間，目光掃視每一處角落。
忽然，他在一處不起眼的木箱前停下腳步，掀開蓋子，一股刺鼻的味道撲面而來。
他神色一凜，立刻掩住口鼻後取出一小撮粉末，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞，臉色驟變。
“毒藥。”他低聲自語，語氣中帶著一絲憤怒與震驚。
這些粉末與先前敵軍在戰場上使用過的毒物極為相似，若真被混入鹽庫儲備之中，後果不堪設想。
不僅是商路會被徹底攪亂，百姓也會陷入恐慌，甚至可能引發疫病。
“好一招釜底抽薪。”衛淵咬牙冷笑，立刻下令封鎖鹽庫，並將這批毒藥秘密銷燬。
同時，他命人佈下陷阱，以毒藥為餌，引蛇出洞。
果不其然，當天深夜，幾名身穿便裝的男子悄然潛入鹽庫。
他們動作嫻熟，顯然是訓練有素的敵軍特工。
然而剛一靠近那批“毒藥”，腳下的機關便觸發，鐵網從天而降，將其盡數擒獲。
審訊室內，火把搖曳，映得牆壁上的影子扭曲不安。
衛淵坐在主位，手中端著一杯茶，神情淡漠，彷彿眼前這幾個衣衫破損、滿身泥濘的人只是無關緊要的螻蟻。
“你們是誰派來的？”他緩緩開口。
其中一人冷笑：“你不過是個紈絝世子，妄圖插手戰事，真是不知死活。”
話音未落，一道寒光閃過，那人左耳已落在地上，血淋淋地沾滿了塵土。
其餘幾人面色驟變。
衛淵放下茶杯，聲音冷冽如霜：“我給你們三次機會。第一次，誰派你們來的？”
沉默半晌，另一人終於開口：“我們……是奉軍令行事。”
“哪支軍隊？”
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