風雪初歇，天光微明。
衛淵策馬疾馳在盱眙小道的山脊線上，身後三十名影鴉死士如幽靈般緊隨其後。
鐵蹄踏碎殘雪，驚起林間寒鴉一片。
他的目光始終盯著前方蜿蜒而下的溝壑——那裡是南江支流取水口的最後一道屏障，也是敵軍必經之地。
“主公，”吳謀士策馬追上，聲音壓得極低，“赫連烈所供路線雖合常理，但若敵人真經‘黑泉試煉’，必非常人。他們不會走官道，也不會沿河行進。我推測，他們會繞過哨卡，從斷龍嶺西側那條獵戶才知的野徑切入。”
衛淵眉峰一動，勒馬停步，從懷中取出一張泛黃的地形圖。
這是他命工坊用玻璃鏡片與測繪術結合繪製的江南水系詳圖，精細到每一處泉眼、暗渠、滲井。
他指尖劃過斷龍嶺一帶，忽然冷笑：“果然。這條小路直插取水閘背後，地勢高，便於投毒後迅速撤離，且下游水流湍急，毒素擴散極快。”
他抬眼望向遠處村落炊煙裊裊，腦中電光火石般閃過一計。
“張老闆！”衛淵揚聲下令，“即刻派人裝扮成逃難農戶，前往沿途五村散佈訊息：就說商會已調三千精兵駐守水源，佈下火油陣、鐵蒺藜牆，還請來西域巫師施咒鎮水。凡靠近者，一律當作細作射殺。”
張老闆一怔：“這……會不會太過張揚？”
“就是要張揚。”衛淵眸色冷峻，“十二個不怕死的人，最怕的就是‘無功而返’。他們敢來，是因為確信我們毫無防備。一旦讓他們覺得計劃敗露，要麼退縮，要麼倉促行動——無論哪種，都對我們有利。”
他又轉向蘇娘子：“你立刻聯絡潤州義莊、藥堂、漕幫婦人隊，發動百姓上山砍柴、曬草、敲鑼巡夜。每人發一枚銅哨，發現陌生面孔立即示警。記住，不許正面衝突，只報位置。”
蘇娘子點頭，眼中仍有擔憂，卻不再阻攔。
她知道，此刻多說一句，都是耽誤生死時機。
夜盡黎明，霜霧瀰漫。
斷龍嶺深處，一支灰衣小隊悄然穿林而行。
為首者臉上覆著青銅面具，步伐沉穩如獸。
他們揹負陶罐，罐中盛滿黑泥般的物質，散發著淡淡腐腥之氣。
正是赫連烈口中所說的“毒泥”。
“前面就是取水口了。”一人低語，聲音沙啞，“按原計劃，三炷香內完成投放，沿東側峭壁撤離。”
可就在他們踏出密林的一瞬，腳下枯葉驟然塌陷！
轟——！
一聲悶響，地面炸開火光，數具埋藏於土中的震雷彈被觸發，火油四濺，濃煙滾滾。
十餘名敵人當場被掀翻在地，兩人慘叫著滾入深溝。
“有埋伏！”面具人怒吼，拔刀欲衝。
可四周山林已響起此起彼伏的銅哨聲，如同鬼哭狼嚎。
緊接著，箭雨自高處傾瀉而下，精準封死所有退路。
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