三更天，細雨如絲。
江南總商會後堂的燭火卻徹夜未熄。
衛淵端坐主位，指尖輕叩案几，聲音低得幾乎聽不見：“查到了嗎？”
吳謀士一身青衫微溼，顯然是剛從外頭歸來。
他將一卷紙攤開於案上，眉宇間凝著沉鬱：“流言自城南貧民巷起，經三家茶肆、五名挑水夫、兩名賬房小吏之口擴散，最後滲入商會內部採買司與運務科。路徑迂迴，層層遞進，像是一張蛛網——有人在用‘資訊蟲’啃噬我們的根基。”
蘇娘子立於窗側，手中握著半塊燒焦的信紙殘片，指節泛白。
“這些人，都是最底層的僕役雜役，平日連議事廳門檻都摸不著。可偏偏，他們口中傳出來的每一句話，都精準戳中人心疑竇：說你三年前死於青樓暴斃，說你是借屍還魂的妖人，說……你根本不是衛國公血脈。”
她頓了頓，聲音壓低：“更可怕的是，這些話不是胡編亂造。它們夾雜著幾分真——比如你說過的一些新政舉措，比如你曾提過的‘玻璃非石而似水凝成’這類怪論，竟也被混進去，成了‘非人所知’的佐證。”
衛淵緩緩閉眼。
他知道這是誰的手筆。
敵軍統帥蕭烈，北境七州兵馬大元帥，不僅善戰，更精於心術。
此人曾在雁門關以一封偽詔逼反三鎮守將，也曾散佈瘟疫謠言使南境糧價一日翻三倍。
如今故技重施，目標已不止是動搖民心，而是要在他尚未完全掌控南方聯盟之際，斬斷其合法性根基。
一旦“世子非世子”的說法深入人心，不僅是百姓不信他，就連依附他的商賈、匠師、將領，都會心生退意。
這是誅心之策。
“他們要的不是混亂。”衛淵睜開眼，眸光冷冽，“是要讓所有人懷疑現實本身。當真相被稀釋成流言，謊言就成了唯一的答案。”
吳謀士點頭：“所以不能只靠闢謠。越解釋，越像掩飾。”
“那就別解釋。”衛淵站起身，走到沙盤前，手指劃過江南水道縱橫的脈絡，“我們反過來，給他們一個‘真相’——一個他們不得不信的真相。”
他轉身下令：“明日清晨，對外宣佈‘百工獻技大會’提前舉行。地點設在錢塘江畔官市廣場，搭三層高臺，懸紅綢萬丈。我要讓全城看到玻璃如何從爐中吹出，肥皂如何煉自草木灰油，火藥試爆時震塌半座廢窯！”
蘇娘子皺眉：“可這和身份之爭有何關聯？”
“關聯極大。”衛淵冷笑，“你說我是妖？那我就展露神蹟。你說我非人？那我就做人間未曾見過之事。凡親眼所見者，皆會問一句：若他是假，誰能造假至此？”
他又看向吳謀士：“同時，放出風聲——就說我們已掌握幕後主使名單，正秘密拘捕。再讓刑獄司在街頭貼出告示，懸賞舉報‘傳播妖言者’，每揭發一人，賞銀十兩。”
“這是……釣魚？”吳謀士眼睛一亮。
“是以毒攻毒。”衛淵眼神森然，“真正的小魚不懂藏身，只會慌亂逃竄。而我們要的，就是他們這一跳。”
三日後，夜雨驟急。
一名身穿灰袍的文書官試圖從商會東角門溜出，懷裡緊抱一隻油布包裹。
守門護衛並未阻攔，而是悄然尾隨。
直至城外十里亭，一支黑甲騎兵突然殺出，火把照出馬上之人——正是衛淵本人。
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