黎明將至，天邊泛起魚肚白。
遠處山脈之間，那道新築的鋼鐵關隘在晨霧中若隱若現，宛如巨龍靜臥，守護著身後萬千百姓。
他望著東方漸亮的天空，唇角忽然勾起一抹森然笑意。
“原來，你們想打嘴仗？”
“那就看看，是誰的舌頭更快。”
他轉身下令：“封鎖此人一切往來痕跡，對外宣稱王掌櫃因病告假。另外——”
目光掃過跪地發抖的叛徒，語氣淡漠如霜：
“讓他繼續寫東西。”
帳內燭火搖曳，映照著他半邊臉龐沉於陰影，另半邊卻熠熠生輝，彷彿執棋者已然落子，只待滿盤驚雷。
話音落下，帳中一片死寂。
王掌櫃癱在地上，嘴唇哆嗦著，彷彿聽見了閻王的判詞。
他本以為招供便可苟延殘喘，卻不料世子竟要他繼續傳遞情報——這已不是寬恕，而是將他徹底煉成一枚行屍走肉的棋子。
衛淵目光如刀，緩緩掃過眾人：“張老闆。”
“在！”北方商會代表張老闆一步上前，抱拳躬身。
此人雖出身商賈，卻曾在邊軍服役十年，行事果決，深得信任。
“你即刻擬一份‘密報’。”衛淵語調平靜，字字如錘，“就說南方三郡糧倉空虛，火藥庫因潮溼炸裂，守軍士氣低迷，關隘工事年久失修……再加一句——‘世子沉迷煉丹，妄圖飛昇’。”
張老闆一愣，隨即會意，眼中精光一閃：“屬下明白，定讓內容真假參半，足以亂真。”
“很好。”衛淵點頭，“情報由王掌櫃親手送出，渠道不變，頻率加倍。我要他們相信，我們已經自亂陣腳。”
他又轉向蘇娘子：“你連夜聯絡江南織戶、米行、藥鋪，尤其是那些常在市井講古的說書人——從明日開始，滿城都要傳一句話：‘世子開倉濟民，玻璃窯換糧百萬石’；還有，‘鋼鐵雄關日夜趕工，蠻夷膽敢來犯，必葬身於鐵軌之下’。”
蘇娘子眸光微閃，輕聲問：“鐵軌？百姓不懂這個……”
“正因不懂，才要傳。”衛淵冷笑，“越是玄乎的話，越容易生根。讓他們議論，讓他們好奇，讓他們把恐懼變成期待。人心一旦穩住，謠言便不攻自破。”
她凝視著他，那雙曾只看得見風月的眼，如今映出的是山河社稷的倒影。
她沒再多問，只是輕輕頷首，轉身離去，衣袂隱入夜色。
三日後，北境線傳來急訊：敵軍主力集結於雁門關外，戰鼓連天，旌旗遮日，似有總攻之勢。
吳謀士眉頭緊鎖：“來得太快了……他們竟信了？”
“不是全信。”衛淵站在沙盤前，指尖輕點江南水網，“是‘玄鷹’想借勢而為。他知道我們內部出了叛徒，又收到崩潰情報，再加上民間動盪——在他看來，這是千載難逢的瓦解良機。”
他抬眼，望向北方天際，彷彿能穿透雲層，看見那幕後統帥運籌帷幄的身影。
“可惜啊……他忘了，真正的潰敗，從來不會提前張揚。”
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